Open Research Online The Open University’s repository of research publications and other research outputs Young people in London: abortion and repeat abortion Other How to cite: Hoggart, Lesley; Phillips, Joan; Birch, Angela and Koffman, Ofra (2010). Young people in London: abortion and repeat abortion. Government Office For London, London. For guidance on citations see FAQs. (cid:13)c 2010 The Authors Version: Version of Record Link(s) to article on publisher’s website: http://www.bpas.org/js/filemanager/files/tpyoungpeopleinlondonabortionandrepeatabortion.pdf Copyright and Moral Rights for the articles on this site are retained by the individual authors and/or other copyright owners. For more information on Open Research Online’s data policy on reuse of materials please consult the policies page. oro.open.ac.uk JANUARY 2010 YOUNG PEOPLE IN LONDON: ABORTION AND REPEAT ABORTION RESEARCH REPORT LESLEY HOGGART AND JOAN PHILLIPS POLICY STUDIES INSTITUTE WITH ANGELA BIRCH AND OFRA KOFFMAN 1 CONTENTS  Acknowledgements..............................................................................4  Executive summary.............................................................................. 5  Key findings................................................................................................................5  Recommendations for policy and practice................................................................6  Improving education about abortion....................................................................6  Avoiding conceptions that end in abortion...........................................................7  Avoiding repeat conceptions that end in abortion................................................8  Chapter 1   Introduction...................................................................9  Methodology..............................................................................................................9  Research ethics....................................................................................................11  Data analysis........................................................................................................12  Chapter 2   Background.................................................................. 14  Introduction.............................................................................................................14  Teenage pegnancy satistics.....................................................................................14  The teenage pregnancy strategy; contraception and abortion policy....................15  What more can be done to reduce unintended teenage conceptions?.................17  Abortion decision‐making in Britain........................................................................20  Repeat abortion.......................................................................................................23  Conclusion................................................................................................................24  Chapter 3.   Research findings: teenage sexual behaviour and  becoming pregnant...................................................... 26  1 Introduction.............................................................................................................26  Teenage sexual activity............................................................................................26  ‘Risky’ sexual behaviour and unintended pregnancy..............................................29  Negotiating safer sex...........................................................................................30  Contraceptive usage and perceptions of fertility................................................31  Sex and Relationships Education.............................................................................33  Contraceptive and sexual health services...............................................................35  What is the clinic?................................................................................................36  Conclusion................................................................................................................37  Chapter 4   Research findings: abortion decision‐making and repeat  abortion. ..................................................................... 38  Views and understandings: abortion and abortion decision‐making......................38  Abortion ‘myths’, misinformation and lack of knowledge..................................38  The morality of abortion......................................................................................41  Abortion decision‐making........................................................................................44  Ambitions and aspirations for the future............................................................45  Social circumstances and the views of significant others....................................46  Coerced................................................................................................................48  What happens? Abortion referral pathways and abortion services.......................49  Abortion referral pathways.................................................................................49  Experiences of abortion.......................................................................................51  Post abortion experiences, behaviour; and repeat abortion..................................52  2 Post‐abortion services.........................................................................................53  Post‐abortion feelings and behaviour.................................................................54  Repeat abortions..................................................................................................57  Conclusion................................................................................................................65  Chapter 5   Conclusions and policy implications............................. 67  Policy implications...................................................................................................68  Strategy and commissioning issues.........................................................................68  Contraceptive and sexual health services...............................................................69  Post‐abortion services.............................................................................................71  Sex and Relationships Education.............................................................................72  References   ..................................................................................... 74  3 Acknowledgements  We would like to thank everyone who took part in this project, including all the local  service providers interviewed, many of whom also helped with the planning and  facilitation of the research. In particular, we thank all of the young women who gave  so generously of their time and experience.     The project was commissioned by the Young London Matters Teenage Pregnancy  Work Strand of the Government Office for London and we would like to  acknowledge the support and guidance of the London Teenage Pregnancy  Coordinators, Judy Mace and Adrian Kelly. Finally we would like to thank all the  members of the Advisory Committee who were generous with their time and  assistance.     We would also like to thank the research support staff at PSI, particularly Jenny Lau  and Vivienne Stiemens, for helping us see this project through to the final report.    4 Executive summary  Despite some progress towards the government’s aim of halving under‐18  conceptions between 1998 and 2010, the rate of teenage pregnancy in England and  Wales remains the highest in Western Europe (Population Action International,  2007). An increasing proportion of these conceptions, however, are ending in  abortion, not teenage motherhood. In the UK around 50% of under‐18 conceptions  in 2007 ended in abortion. In London the figure was higher at 63%. In addition,  compared to the rest of the country, relatively high proportions of London teenagers  had already experienced one or more abortions and were thus undergoing a repeat  abortion. Teenage pregnancies ending in abortion are likely to be unintended  pregnancies that might have been avoided. For a variety of reasons these young  women have not used contraception or emergency contraception effectively.  This research set out to explore factors that might lead to a greater understanding of  what might reduce unintended and unwanted teenage pregnancies in London. This  required gathering data on sexual behaviour leading to such teenage pregnancies;  on teenage experiences of abortion; and on post‐abortion sexual behaviour. A  qualitative research methodology was adopted and a wide range of interviews were  conducted with young people and professionals.  Key findings  Teenagers continue to have unprotected sex when they are fully aware of the  possible consequences and when they do not want to become pregnant.   Underlying issues that can help explain this include: feeling out of control, maybe  because of drugs or alcohol, or because of the dynamics of the sexual relationship;  reliance on user‐dependent contraceptive methods; problems young women  experience negotiating safer sex. This finding has implications for young women’s  choices of contraceptive methods.  Young people struggled to use their preferred methods of contraception  (principally condoms and the pill) effectively. These methods are relatively user‐ dependent, and the condom – primarily a male method – requires young women to  have the confidence to negotiate safer sex, or for her male sexual partner to take  responsibility for preventing sexually transmitted infections and unintended  pregnancies.   There is a poor understanding of fertility amongst young women, and this  contributes to inconsistent contraceptive use. Teenagers in school‐based focus  groups talked about it being ‘very easy’ to become pregnant. This means that they  might draw the wrong conclusion on any occasion when contraceptives have not  been used. Young women who had terminated pregnancies told us that they had  often failed to become pregnant after one or two incidents of unprotected sex, and  this led them to think they may be infertile. They then assumed that they no longer  needed to use contraception.   5 Abortion was viewed as ‘immoral’ by many young women, and this view makes  abortion decision‐making difficult and stressful. The way in which abortion is often  covered as a discussion topic in Religious Education lessons within schools  encourages such a framing of the issue. Feeling that abortion is ‘immoral’  contributed towards feelings of regret and/or guilt that some young women had  following their abortion.   The mindset of pregnant teenagers and their degree of autonomy in making an  abortion decision can influence their feelings and sexual behaviour following the  abortion. We suggest that those young women who are able to make their own  decision for their own reasons are more likely to establish an effective contraceptive  regime following an abortion, than young women who may have been reluctant to  end their pregnancies and do not have any plans for their own futures.   The myth that having an abortion may make you infertile still retains a hold.  This  was mostly evident in the school‐based focus groups   Implications for policy and practice  The research findings indicate that policy developments around unintended teenage  pregnancy and abortion should therefore have three main objectives:  • Help young women avoid conceptions that end in abortion. The main policy  tools are Sex and Relationships Education (SRE) and local Contraceptive and  Sexual Health Services.   • De‐stigmatise abortion. This objective should inform developments in Sex and  Relationships Education and Religious Education.   • Help young women avoid repeat unintended pregnancies. This could be  facilitated through the further development of post‐abortion services.   Improving education about abortion  Thought should be given to SRE being delivered by specialist teachers or specialist  educators.  All those responsible for the delivery of SRE should undertake continual  professional development and it would be helpful if this incorporated attitudinal  work. No‐one who is personally opposed to abortion should be involved in the  delivery of SRE.   Separate messages are needed for STIs and pregnancy prevention. All methods of  contraception should be discussed, including LARC and emergency contraception,  and local services should be clearly signposted. All young people need to be  encouraged to discuss which contraceptive methods are more effective for each  purpose and to consider the possible benefits of using more than one method.  Misunderstandings about fertility should be addressed.  Finally, consideration could  be given to including the notions of self‐respect and pleasure into discussions on  negotiating safer sex.  6 A balanced, non‐judgemental, discussion of abortion ought to be an integral part  of SRE (preferably delivered by specialists). This should include accurate  information on abortion and be developed as part of an effort to de‐stigmatise  abortion. Religious Education (RE) is not an appropriate forum for this particular  discussion to take place.   Avoiding conceptions that end in abortion  Commissioners need to develop world class commissioning for contraceptive and  abortion services. Efforts need to be made by commissioners to collect data that will  inform and support the further analysis of how services currently meet the needs of  young people. London’s Primary Care Trusts (PCTs) can refer to the recent London  sexual health needs assessment and service mapping (MedFASH, 2008) and keep it  up to date for their areas.  Access to, and use of, Long Acting Reversible Contraception (LARC) should be  monitored at a local level. It should be available at all settings where  contraceptives are available. Data should be systematically collected and efforts  made to try and ascertain how knowledgeable young women are with respect to all  the different contraceptives available within this category. Services should also  ensure that young women are given enough information and time to make an  informed choice. Contraceptive counselling needs to include discussion of the  possible side‐effects of all contraceptives.   Further work is required to develop outreach and confidential prevention services  for Black and Minority Ethnic groups that might currently struggle to access  services.  This study confirms other research that points out that one size does not  fit all. The differing needs and preferences of diverse populations need to be taken  into consideration.   Systems need to be in place for early identification of those who may be ‘at risk’ of  teenage pregnancy. Innovative and effective ‘early intervention’ programmes should  be developed for teenagers who are thus thought to be ‘at risk’. Post‐abortion  services would need to consider engaging with such programmes.   Key service providers for vulnerable young people (e.g. youth workers, and social  workers), ought to receive training in sexual health issues and this should include  pregnancy options, abortion services and a focus on local provision. They might  then be able to help young people make informed decisions about their sexual  health, as well as sign‐post them to appropriate contraceptive and sexual health  services.  There also needs to be joint working with these services with respect to  young people ‘at risk’.  Young people need to be sign‐posted to pregnancy and abortion decision‐making  support. Such support needs to be provided in a non‐judgemental manner in a  variety of settings. Post abortion support should be organised in these settings.    7