UNCLE VANYA  By  Anton Chekhov  Ref: University of Adelaide  http://www.adelaide.edu.au/library/ CONTENTS:  CHARACTERS..........................................................................................................3  ACT I..........................................................................................................................4  ACT II.......................................................................................................................18  ACT III.......................................................................Error! Bookmark not defined.  ACT IV.....................................................................................................................57 CHARACTERS  ALEXANDER SEREBRAKOFF, a retired professor  HELENA, his wife, twenty­seven years old  SONIA, his daughter by a former marriage  MME. VOITSKAYA, widow of a privy councilor, and mother of Serebrakoff’s first wife  IVAN (VANYA) VOITSKI, her son  MICHAEL ASTROFF, a doctor  ILIA (WAFFLES) TELEGIN, an impoverished landowner  MARINA, an old nurse  A WORKMAN  The scene is laid on SEREBRAKOFF’S country place ACT I  A country house on a terrace. In front of it a garden. In an avenue of trees, under an old  poplar, stands a table set for tea, with a samovar, etc. Some benches and chairs stand near  the table. On one of them is lying a guitar. A hammock is swung near the table. It is three  o’clock in the afternoon of a cloudy day.  MARINA, a quiet, grey­haired, little old woman, is sitting at the table knitting a stocking.  ASTROFF is walking up and down near her.  MARINA.  [Pouring some tea into a glass] Take a little tea, my son.  ASTROFF.  [Takes the glass from her unwillingly] Somehow, I don’t seem to want any.  MARINA.  Then will you have a little vodka instead?  ASTROFF.  No, I don’t drink vodka every day, and besides, it is too hot now. [A pause] Tell me,  nurse, how lo ng have we known each other?  MARINA.  [Thoughtfully] Let me see, how long is it? Lord—help me to remember. You first came  here, into our parts—let me think—when was it? Sonia’s mother was still alive—it was  two winters before she died; that was eleven years ago—[thoughtfully] perhaps more.  ASTROFF.  Have I changed much since then?  MARINA.  Oh, yes. You were handsome and young then, and now you are an old man and not  handsome any more. You drink, too.  ASTROFF. Yes, ten years have made me another man. And why? Because I am overworked. Nurse, I  am on my feet from dawn till dusk. I know no rest; at night I tremble under my blankets  for fear of being dragged out to visit some one who is sick; I have toiled without repose  or a day’s freedom since I have known you; could I help growing old? And then,  existence is tedious, anyway; it is a senseless, dirty business, this life, and goes heavily.  Every one about here is silly, and after living with them for two or three years one grows  silly oneself. It is inevitable. [Twisting his moustache] See what a long moustache I have  grown. A foolish, long moustache. Yes, I am as silly as the rest, nurse, but not as stupid;  no, I have not grown stupid. Thank God, my brain is not addled yet, though my feelings  have grown numb. I ask nothing, I need nothing, I love no one, unless it is yourself alone.  [He kisses her head] I had a nurse just like you when I was a child.  MARINA.  Don’t you want a bite of something to eat?  ASTROFF.  No. During the third week of Lent I went to the epidemic at Malitskoi. It was eruptive  typhoid. The peasants were all lying side by side in their huts, and the calves and pigs  were running about the floor among the sick. Such dirt there was, and smoke!  Unspeakable! I slaved among those people all day, not a crumb passed my lips, but when  I got home there was still no rest for me; a switchman was carried in from the railroad; I  laid him on the operating table and he went and died in my arms under chloroform, and  then my feelings that should have been deadened awoke again, my conscience tortured  me as if I had killed the man. I sat down and closed my eyes—like this—and thought:  will our descendants two hundred years from now, for whom we are breaking the road,  remember to give us a kind word? No, nurse, they will forget.  MARINA.  Man is forgetful, but God remembers.  ASTROFF.  Thank you for that. You have spoken the truth.  Enter VOITSKI from the house. He has been asleep after dinner and looks rather  dishevelled. He sits down on the bench and straightens his collar.  VOITSKI.  H’m. Yes. [A pause] Yes.  ASTROFF. Have you been asleep?  VOITSKI.  Yes, very much so. [He yawns] Ever since the Professor and his wife have come, our  daily life seems to have jumped the track. I sleep at the wrong time, drink wine, and eat  all sorts of messes for luncheon and dinner. It isn’t wholesome. Sonia and I used to work  together and never had an idle moment, but now Sonia works alone and I only eat and  drink and sleep. Something is wrong.  MARINA.  [Shaking her head] Such a confusion in the house! The Professor gets up at twelve, the  samovar is kept boiling allthe morning, and everything has to wait for him. Before they  came we used to have dinner at one o’clock, like everybody else, but now we have it at  seven. The Professor sits up all night writing and reading, and suddenly, at two o’clock,  there goes the bell! Heavens, what is that? The Professor wants some tea! Wake the  servants, light the samovar! Lord, what disorder!  ASTROFF.  Will they be here long?  VOITSKI.  A hundred years! The Professor has decided to make his home here.  MARINA.  Look at this now! The samovar has been on the table for two hours, and they are all out  walking!  VOITSKI.  All right, don’t get excited; here they come.  Voices are heard approaching. SEREBRAKOFF, HELENA, SONIA, and TELEGIN  come in from the depths of the garden, returning from their walk.  SEREBRAKOFF.  Superb! Superb! What beautiful views!  TELEGIN.  They are wonderful, your Excellency. SONIA.  To­morrow we shall go into the woods, shall we, papa?  VOITSKI.  Ladies and gentlemen, tea is ready.  SEREBRAKOFF.  Won’t you please be good enough to send my tea into the library? I still have some work  to finish.  SONIA.  I am sure you will love the woods.  HELENA, SEREBRAKOFF, and SONIA go into the house. TELEGIN sits down at the  table beside MARINA.  VOITSKI.  There goes our learned scholar on a hot, sultry day like this, in his overcoat and goloshes  and carrying an umbrella!  ASTROFF.  He is trying to take good care of his health.  VOITSKI.  How lovely she is! How lovely! I have never in my life seen a more beautiful woman.  TELEGIN.  Do you know, Marina, that as I walk in the fields or in the shady garden, as I look at this  table here, my heart swells with unbounded happiness. The weather is enchanting, the  birds are singing, we are all living in peace and contentment—what more could the soul  desire? [Takes a glass of tea.]  VOITSKI.  [Dreaming] Such eyes—a glorious woman!  ASTROFF. Come, Ivan, tell us something.  VOITSKI.  [Indolently] What shall I tell you?  ASTROFF.  Haven’t you any news for us?  VOITSKI.  No, it is all stale. I am just the same as usual, or perhaps worse, because I have become  lazy. I don’t do anything now but croak like an old raven. My mother, the old magpie, is  still chattering about the emancipation of woman, with one eye on her grave and the other  on her learned books, in which she is always looking for the dawn of a new life.  ASTROFF.  And the Professor?  VOITSKI.  The Professor sits in his library from morning till night, as usual—  “Straining the mind, wrinkling the brow,  We write, write, write,  Without respite  Or hope of praise in the future or now.”  Poor paper! He ought to write his autobiography; he would make a really splendid subject  for a book! Imagine it, the life of a retired professor, as stale as a piece of hardtack,  tortured by gout, headaches, and rheumatism, his liver bursting with jealousy and envy,  living on the estate of his first wife, although he hates it, because he can’t afford to live in  town. He is everlastingly whining about his hard lot, though, as a matter of fact, he is  extraordinarily lucky. He is the son of a common deacon and has attained the professor’s  chair, become the son­in­law of a senator, is called “your Excellency,” and so on. But I’ll  tell you something; the man has been writing on art for twenty­five years, and he doesn’t  know the very first thing about it. For twenty­five years he has been chewing on other  men’s thoughts about realism, naturalism, and all such foolishness; for twenty­five years  he has been reading and writing things that clever men have long known and stupid ones  are not interested in; for twenty­five years he has been making his imaginary mountains  out of molehills. And just think of the man’s self­conceit and presumption all this time!  For twenty­five years he has been masquerading in false clothes and has now retired absolutely unknown to any living soul; and yet see him! stalking across the earth like a  demi­god!  ASTROFF.  I believe you envy him.  VOITSKI.  Yes, I do. Look at the success he has had with women! Don Juan himself was not more  favoured. His first wife, who was my sister, was a beautiful, gentle being, as pure as the  blue heaven there above us, noble, great­hearted, with more admirers than he has pupils,  and she loved him as only beings of angelic purity can love those who are as pure and  beautiful as themselves. His mother­in­law, my mother, adores him to this day, and he  still inspires a sort of worshipful awe in her. His second wife is, as you see, a brilliant  beauty; she married him in his old age and has surrendered all the glory of her beauty and  freedom to him. Why? What for?  ASTROFF.  Is she faithful to him?  VOITSKI.  Yes, unfortunately she is.  ASTROFF.  Why unfortunately?  VOITSKI.  Because such fidelity is false and unnatural, root and branch. It sounds well, but there is  no logic in it. It is thought immoral for a woman to deceive an old husband whom she  hates, but quite moral for her to strangle her poor youth in her breast and banish every  vital d esire from her heart.  TELEGIN.  [In a tearful voice] Vanya, I don’t like to hear you talk so. Listen, Vanya; every one who  betrays husband or wife is faithless, and could also betray his country.  VOITSKI.  [Crossly] Turn off the tap, Waffles. TELEGIN.  No, allow me, Vanya. My wife ran away with a lover on the day after our wedding,  because my exterior was unprepossessing. I have never failed in my duty since then. I  love her and am true to her to this day. I help her all I can and have given my fortune to  educate the daughter of herself and her lover. I have forfeited my happiness, but I have  kept my pride. And she? Her youth has fled, her beauty has faded according to the laws  of nature, and her lover is dead. What has she kept?  HELENA and SONIA come in; after them comes MME. VOITSKAYA carrying a book.  She sits down and begins to read. Some one hands her a glass of tea which she drinks  without looking up.  SONIA.  [Hurriedly, to the nurse] There are some peasants waiting out there. Go and see what they  want. I shall pour the tea. [Pours out some glasses of tea.]  MARINA goes out. HELENA takes a glass and sits drinking in the hammock.  ASTROFF.  I have come to see your husband. You wrote me that he had rheumatism and I know not  what else, and that he was very ill, but he appears to be as lively as a cricket.  HELENA.  He had a fit of the blues yesterday evening and complained of pains in his legs, but he  seems all right again to­day.  ASTROFF.  And I galloped over here twenty miles at break­neck speed! No matter, though, it is not  the first time. Once here, however, I am going to stay until to­morrow, and at any rate  sleep quantum satis.  SONIA.  Oh, splendid! You so seldom spend the night with us. Have you had dinner yet?  ASTROFF.  No.  SONIA.