PASSIONS Un si bel amour LILIAN DARCY Femme enceinte : © GREGORY TRISTAN / CAMERAPRESS / OREDIA Paysage : © ISTOCK EXCLUSIVE / ROYALTY FREE / GETTY IMAGES © 2010, Lilian Darcy. © 2011, Harlequin S.A. SYLVETTE GUIRAUD 978-2-280-22352-2 - 1 - Août, San Diego (Californie) En entrant dans la luxueuse chambre d’hôtel, Nathan Ridgeway tendit l’oreille. Silence. Atlanta était visiblement toujours dans la salle de bains. La porte était close. Aucun bruit. Elle y était déjà enfermée lorsqu’il avait quitté leur chambre pour rejoindre sa sœur Krystal au bar, le temps de prendre un café et de lui faire le chèque dont une fois de plus elle avait besoin. Il écouta encore, sentant monter son inquiétude. Et si… ? Il était encore sous le coup du tout dernier drame qui s’était produit dans sa famille, et l’angoisse ne le lâchait plus. Mais pour l’instant, ce n’était ni sa mère ni sa sœur Krystal le problème. L’important, c’était Atlanta. L’espace d’un instant, un horrible soupçon le traversa. Et si elle s’était enfuie ? Et si elle avait pris le premier avion à l’aéroport de San Diego ? Il devait reconnaître qu’il s’y attendait un peu. Ne l’avait–il pas entendue hier soir s’informer sur les horaires de vol ? Et puis, il l’aurait vraiment mérité. S’il avait essayé, il aurait pu lui rendre ces derniersjours plus faciles. Il aurait pu lui épargner le dîner de vendredi et refuser qu’elle lui donne un coup de main le samedi. Il aurait pu éviter de prendre ce café avec Krystal, lui dire de se débrouiller avec ses problèmes. Il se tourna vers les placards tapissés de miroirs. Apercevant son reflet dans la glace, il prit conscience de la tension qui l’habitait : il avait les poings serrés, ses cheveux étaient en bataille, et le bas de sa chemise dépassait de sa ceinture. D’un geste brusque, il ouvrit une porte. Il s’attendait à un vide béant à la place des robes qui y pendaient encore une heure avant, mais ses yeux enregistrèrent une explosion de couleurs : du rouge, de l’or, du sépia, du vert… Les robes d’Atlanta étaient toujours là, accrochées nettement au-dessus d’une rangée de chaussures assorties. Elle n’était pas partie. Elle était restée ! Il sentit les battements de son cœur se calmer. Un moment, le soulagement lui communiqua une sensation de légèreté. Puis un bruit d’eau coulant dans le lavabo le ramena à sa première question, presque aussi angoissante. Si Atlanta ne s’était pas enfuie de San Diego – et de sa vie –, pourquoi s’attardait–elle autant dans la salle de bains ? – Atlanta ? – Oui, je suis là. Quelle voix bizarre elle avait ! – Est–ce que tout va bien ? Ces mots paraissaient bien pauvres après toutes les questions qu’il s’était posées au cours des cinq dernières minutes. Ils étaient sur le fil du rasoir, il le savait. Tous deux le savaient. A certains moments, ils avaient évoqué leur relation et les problèmes qu’elle ne manquerait pas de soulever. Mais rien n’était résolu. Rien même n’avait été dit à voix haute. Simplement, tous deux savaient. – Je… Oui, à peu près. – A peu près ? – Accorde-moi encore une minute. Il y eut des bruits d’eau et celui d’une brosse à dents électrique. Enfin, elle apparut. Ça n’allait pas. Même sans la pâleur de sa peau, ses cheveux tirés n’importe comment, et les taches d’eau sur le devant de son haut, il aurait tout de suite vu que ça n’allait pas. Le regard traqué de la jeune femme, la crispation de sa bouche, cette façon découragée qu’elle avait de se tenir, tout cela était si différent de ce qu’il admirait d’habitude en elle de brillant, de beau, de confiant et d’insouciant, et aussi de fort – parfois avec une pointe de défi. – Alors, cette pause-café avec Krystal ? demanda-t– elle. – Bien. Très bien. Comme toujours. Mais… – Avais-tu raison à propos de ce qu’elle demandait ? Qu’as-tu… ? – Je ne veux pas parler de ma sœur pour l’instant. Que se passe-t–il ? Tu as l’air… – Un instant encore, s’il te plaît. – Dis-le-moi, insista-t–il. – Je vais le faire. Elle s’assit sur le lit comme pour rassembler ses forces ou chercher les mots justes. Il se sentait déchiré entre l’envie qu’elle parle sans ambages, pour qu’ils puissent enfin sortir de leur marasme, et celui de l’entourer de ses bras, de repousser cette masse de cheveux, d’y enfoncer le visage, de la respirer, de l’embrasser, et de lui dire qu’elle n’avait pas besoin de parler. Pas encore, pas si elle n’en avait pas envie, pas pendant des heures et des heures si elle n’y tenait pas. Il avait envie de lui dire que tout finirait par s’arranger à la longue, quel que soit le problème, parce qu’il était là et qu’à deux, ils étaient si forts. Ils y arriveraient. Lui, il y qu’à deux, ils étaient si forts. Ils y arriveraient. Lui, il y était toujours arrivé… Mais voudrait–elle l’entendre ? Sûrement pas. S’asseyant à côté d’elle, il lui prit la main et lui caressa doucement les doigts. – Inutile de te presser, Atlanta. Elle avait la peau si douce… Comme chaque fois, l’envie le prit de l’allonger sur le lit et de lui faire l’amour. Mais les pensées d’Atlanta semblaient à des milliers de kilomètres de ce genre de choses. A des milliers de kilomètres de lui. Bon sang, qu’est–ce qu’il avait bien pu se passer dans cette salle de bains ? Elle aspira une profonde bouffée d’air, pressa des mains un peu tremblantes sur ses joues comme pour rafraîchir sa peau brûlante, et ses dents parfaites agacèrent sa lèvre inférieure. – Je ne veux pas que tu t’imagines que j’ai voulu garder cela pour moi jusque-là. Je veux dire… Cela ne m’a pas effleurée jusqu’à tout à l’heure, quand j’aiété malade dans la salle de bains. Les nombreux… Enfin, les signes et tout ce qu’ils pouvaient signifier, je n’avais pas mis tout ça bout à bout. Mais maintenant, j’ai peur. C’est trop énorme. Je ne m’y attendais pas. Je ne suis pas prête. Je n’ai pas eu le temps d’y penser. Et ce voyage a été si éprouvant. J’ai si peur ! Oh, bon sang ! – Dis-le, Atlanta. Dis-le-moi ! – D’accord, oui. Une fois encore, elle reprit son souffle, avant de braquer sur lui son brûlant regard bleu. – Nathan, je crois que je suis enceinte. J’en suis même tout à fait certaine. En l’espace d’à peine trois petites secondes, la chose la plus éloignée de son esprit devint l’affaire la plus importante du monde. Bien sûr, elle était enceinte ! La vie, c’était comme ça, comme sa mère et sa sœur auraient pu toutes les deux le lui dire. Et il savait très exactement ce qu’il se passait en cet instant dans la tête d’Atlanta, ce que son instinct et le souvenir de ses précédentes expériences devaient lui souffler. Elle avait survécu aux attentes conservatrices et stéréotypées de ses parents comme aux affrontements avec des brigands en armes dans la solitude sauvage des montagnes. Et tout avait toujours bien marché pour elle. Elle avait toujours si bien su s’organiser ! Il n’aurait pas dû le dire tout haut ni tout de suite. Mais il venait de passer quelques journées plutôt rudes, et ce problème était le plus important de tous ceux autour desquels ils avaient tourné – peut–être même le seul. Aussi, lorsqu’il ouvrit la bouche, les mots jaillirent,