" Poètes de leur vie ", Casanova, Stendhal et Tolstoï le furent en recréant littérairement leur existence, en se prenant eux-mêmes comme matériau de leur œuvre. Mais alors que le premier se raconte naïvement, de façon anecdotique, pour le plus grand plaisir du lecteur, l'" égotiste " Stendhal a une tout autre visée : c'est en psychologue lucide et perspicace qu'il observe et démonte en lui les mécanismes de l'amour, du bonheur ou de l'échec. Tolstoï, enfin, fait de l'autobiographie une véritable quête spirituelle, éthique et religieuse. Ces trois tentatives, qui reflètent autant de tempéraments, de ressaisir le temps et le destin sont revécues de l'intérieur par le grand écrivain autrichien, psychologue et moraliste profond, de Vingt-quatre heures de la vie d'une femme et de La Confusion des sentiments.

LE PLAISIR DE MENTIR ET L'AMOUR DE LA VÉRITÉ

«Volontiers je porterais un masque et changerais mon nom.»
Correspondance.

Peu d'écrivains ont autant menti et se sont autant plu à mystifier le monde que Stendhal, peu d'écrivains ont mieux dit la vérité et avec plus de profondeur que lui.
Ses déguisements et ses tromperies sont légion. Avant même que vous ouvriez ses livres, vous rencontrez sur la couverture un de ses travestissements, car jamais Henri Beyle n'avoue tout bonnement son véritable nom. Tantôt il s'octroie une particule nobiliaire, tantôt il se métamorphose en «César Bombet» ou bien il ajoute à ses initiales un mystérieux A. A., derrière lequel se dissimule, avec une modestie extrême - qui l'irait supposer ? - un «ancien auditeur» ; ce n'est que sous le couvert d'un pseudonyme qu'il se sent en sécurité. Il s'affuble un jour du titre de «pensionné du Gouvernement autrichien», une autre fois de celui «d'ancien officier de cavalerie» ; le plus souvent il prend le nom, énigmatique pour ses compatriotes, de Stendhal (d'après une petite ville de Prusse, qu'il a ainsi rendue immortelle). Indique-t-il une date, on peut jurer qu'elle est inexacte. Raconte-t-il dans la préface de la Chartreuse de Parme que ce livre fut écrit en 1830 et à 1 200 lieues de Paris, cette espièglerie ne l'empêche pas d'avoir en réalité composé ce roman en 1839 et au coeur de Paris. Chez lui les événements eux-mêmes se contredisent hardiment. Dans une autobiographie, il déclare avec emphase avoir vu les batailles de Wagram, d'Aspern et d'Eylau ; pas un mot de cela n'est vrai, son Journal en fournit la preuve irréfutable : il était à la même heure bien tranquillement à Paris. Il lui arrive de parler d'une longue et importante conversation qu'il aurait eue avec Napoléon : mais, las ! dans un autre volume on lit l'aveu infiniment plus croyable «que Napoléon ne s'entretenait pas avec des fous de son espèce». Chez Stendhal toute affirmation ne doit être acceptée qu'avec la plus grande réserve et il faut se méfier de ses lettres dont il fausse systématiquement les dates, par peur de la police, paraît-il, et qu'il signe chaque fois d'un pseudonyme différent. Visite-t-il Rome tout à son aise ? Il donne à coup sûr Orvieto comme lieu d'expédition. Écrit-il soi-disant de Besançon ? Il était en réalité ce jour-là à Grenoble ; l'année, parfois, le mois, la plupart du temps, la signature presque régulièrement sont autant d'indications mensongères. De zélés biographes ont relevé jusqu'ici plus de deux cents de ces paraphes fantaisistes. Stendhal (Henri Beyle, donc) signe tantôt sa correspondance Cottinet, Dominique, Don Flegme, Gaillard, A. L. Feburier, baron Dormant, A. L. Champagne, ou même du nom de Lamartine, ou de Jules Janin. Ce n'était pas seulement, comme d'aucuns pensent, la crainte du redoutable cabinet de la police autrichienne qui le poussait à faire de pareilles niaiseries, mais un besoin instinctif de bluffer, d'étonner, de se déguiser, de jouer à cache-cache. Stendhal aime à mentir, même sans raison apparente, uniquement pour se rendre intéressant et pour cacher sa véritable nature ; il fait tournoyer avec maestria autour de sa personne mystifications et pseudonymes à la façon d'un fleuret étincelant à seule fin que les indiscrets ne l'approchent pas de trop près. Jamais, d'ailleurs, il n'a fait mystère de son amour passionné du mensonge et de l'intrigue. Un jour qu'un ami lui reprochait violemment dans une lettre d'être un infâme menteur, il note en marge du libelle accusateur, avec une parfaite sérénité d'esprit : «vrai». C'est avec un front souriant et une joie ironique qu'il glisse dans ses certificats administratifs d'imaginaires années de service, des sentiments de loyauté tantôt envers les Bourbons, tantôt envers Napoléon ; tous ses écrits publics et privés fourmillent d'inexactitudes. --Ce texte fait référence à une édition épuisée ou non disponible de ce titre.

Trois poètes de leur vie (1928) est la dernière des trilogies conçues par Stefan Zweig comme éléments des Bâtisseurs du monde, vaste " typologie de l'esprit " consacrée à divers modèles exemplaires de génies créateurs, étudiés selon une " méthode comparative " qui permettra d'accuser les reliefs. Cet ouvrage confronte des écrivains voués comme par nature à l'autobiographie : Stendhal, Casanova et Tolstoï, qui ont fait de leur propre existence leur sujet de prédilection. Ils ont en commun, entre eux et avec Zweig, d'être des " figures qui passent leur vie à se scruter elles-mêmes ". Ils ont laissé trois autobiographies dont Zweig veut " essayer de fixer la véracité et le mensonge ", compte tenu de cette contradiction : seul le poète peut parvenir à la connaissance de soi ; mais, justement, le poète est voué à transformer cette connaissance. La poésie va-t-elle servir la vérité ou la travestir ? Usant de cette empathie dont il est un maître, Stefan Zweig révèle en ces écrivains des personnages aussi problématiques que ceux de ses œuvres de fiction. En une réflexion approfondie, nourrie par l'expérience, il explore pourquoi et comment des auteurs désireux de perpétuer leur souvenir par l'écriture ou de " s'analyser pour se connaître " sont irrésistiblement entraînés vers " le plus dangereux " de tous les genres littéraires. Serge Niemetz. --Ce texte fait référence à une édition épuisée ou non disponible de ce titre.