Au moyen âge, les corporations étaient l’une des formes naturelles de l’état social. Par une conséquence logique des idées et des mœurs, comme de tout le système administratif, chaque métier, chaque industrie, chaque classe, pour ainsi dire, s’organisait en une compagnie fortement constituée, avec des chefs pris dans son sein, un trésor commun, des statuts et règlements obligatoires, dont l’ensemble a été recueilli sous le règne de saint Louis, par le prévôt Etienne Boileau.