Le secrétaire général de l'ON.U., les commandants des sous-marins atomiques en manoeuvre dans le Pacifique, les habitants des villes et des campagnes, le petit groupe de spéléologues amateurs qui se glisse dans les entrailles de la Terre quelque part, non loin de la région parisienne, vivent les derniers instants de la civilisation du XXe siècle.
Pour les uns, la mort surviendra, effroyable, incompréhensible et inévitable. Pour les autres, un choix sera offert. Pierre Grelier, à la fois faible et orgueilleux, réussira-t-il à surmonter les épreuves auxquelles il est condamné en décidant de demeurer sur la planète qui l'a vu naître ?