Le Carré ricostruisce la curiosa, spesso enigmatica personalità del proprio padre, figura di avventuriero protagonista di mille espedienti e trovate allo scopo di vivere la propria esistenza come un romanzo. Il flusso dei ricordi getta così una luce nuova, spesso commovente, sulla famiglia e sull'identità di uno scrittore contemporaneo, che ha vissuto in prima persona mille spunti dei suoi romanzi di spionaggio.

Ronnie Cornwell era in assoluto il più sfrontato truffatore che si potesse incontrare nella Gran Bretagna del dopoguerra. Elegante e disinvolto, brillante e temerario, nessuno più di lui sembrava attendibile e degno di fiducia. In realtà, a causa dei ripetuti fallimenti e degli enormi debiti, finì più volte in prigione. Eppure, fino all'ultimo giorno della sua vita, rimase sotto ogni aspetto un uomo assolutamente rispettabile. Così, almeno, lo ricorda il figlio John le Carrè (il cui vero nome è David Cornwell), in questo straordinario racconto autobiografico. Ma qual è la verità? E in che modo viene trasformata dall'affetto e dalla memoria? Domande importanti, ineludibili, che il grande scrittore non esita a porsi nel momento in cui decide di investigare sul mistero del genitore dal quale è stato in fuga per tutta la vita. Sincero e disincantato, è una ricostruzione psicologica, un sofferto e delicato omaggio a una figura paterna che ai propri umani limiti trova riscatto in un'esistenza che ha le movenze del romanzo.