Desde su muerte en 1817, la obra de Jane Austen había ido ganando paulatinamente adeptos en los círculos literarios británicos. En 1870, James Edward Austen-Leigh, hijo del hermano mayor de la novelista, creyó que había llegado el momento de publicar un esbozo biográfico de su tía y, antes de que alguien ajeno a la familia se le adelantara, quiso escribirlo él mismo. Su obra sentó las bases para todas las biografías posteriores de la célebre escritora. Contó con la ayuda de sus hermanas Anna y Caroline frente a la rivalidad de la otra rama de la familia, los Knight-Knatchbull, que se negaron a entregar una parte de la correspondencia de la autora. Estos RECUERDOS DE JANE AUSTEN fueron no sólo la primera biografía de la escritora, y durante mucho tiempo el texto en el que se basaron las demás, sino la primera defensa por extenso de sus obras, que en su tiempo muchos consideraron 'insulsas y banales, faltas de colorido, y carentes por completo de aventuras e interés'. James Edward Austen-Leigh reivindica precisamente las cualidades que hoy más apreciamos de Jane Austen: sus novelas, dice, «son como fotografías en los que los rasgos no se suavizan». Con cartas, pequeñas composiciones juveniles e incluso un cómico “Esquema de una novela atendiendo distintas recomendaciones”, esta breve biografía compone un delicado y divertido retrato familiar de una personalidad genial.