Nel 1940 a Londra, durante i mesi cruciali dei grandi bombardamenti aerei tedeschi, Arthur Rowe cade nelle spire dello spionaggio nazista. Prima inconsciamente, poi spinto da un amore struggente, egli cerca di scoprire le fila del tradimento e di sbaragliare l'organizzazione nemica. Nello svolgere questo tema, Graham Greene non ha scritto un romanzo poliziesco, o di spionaggio, o psicologico, ma ha frammisto sapientemente i tre generi, mettendoci anche un pizzico di "fantapolitica" e di corrosivo "humor" britannico. Il risultato per il lettore è un'appassionante partecipazione alla caccia al nemico e all'angosciosa ricerca dell'amore che Rowe conduce ai limiti dell'eroismo, sul filo dell'annientamento e della morte.