Pour plus de livres rejoignez nous sur Heights-book.blogspot.com L'édition française de ce livre est dédiée à Brigitte Greggory A J. Alchimiste qui connaît et utilise les secrets du Grand Œuvre Titre original : O ALQUIMISTA Copyright © 1988 by Paulo Coelho Pour la traduction française : © Éditions Anne Carrière, 1994 Comme ils étaient en chemin, ils entrèrent en un certain bourg. Et une femme nommée Marthe le reçut dans sa maison. Cette femme avait une sœur, nommée Marie, qui s'assit aux pieds du Seigneur et qui écouta ses enseignements. Marthe allait de tous côtés, occupée à divers travaux. Alors elle s'approcha de Jésus et dit : — Seigneur! Ne considères-tu point que ma sœur me laisse ser- vir toute seule? Dis-lui donc qu'elle vienne m'aider. Et le Seigneur lui répondit : — Marthe ! Marthe ! Tu te mets en peine et tu t'embarrasses de plusieurs choses. Marie, quant à elle, a choisi la meilleure part, qui ne lui sera point ôtée. Luc, X, 38-42 PROLOGUE L'Alchimiste prit en main un livre qu'avait apporté quelqu'un de la caravane. Le volume n'avait pas de couverture, mais il put cependant identifier l'auteur : Oscar Wilde. En feuilletant les pages, il tomba sur une histoire qui parlait de Narcisse. L'Alchimiste connaissait la légende de Narcisse, ce beau jeune homme qui allait tous les jours contempler sa propre beauté dans l'eau d'un lac. Il était si fasciné par son image qu'un jour il tomba dans le lac et s'y noya. A l'endroit où il était tombé, naquit une fleur qui fut appelée narcisse. Mais ce n'était pas de cette manière qu'Oscar Wilde terminait l'histoire. Il disait qu'à la mort de Narcisse les Oréades, divinités des bois, étaient venues au bord de ce lac d'eau douce et l'avaient trouvé transformé en urne de larmes amères. «Pourquoi pleures-tu? demandèrent les Oréades. — Je pleure pour Narcisse, répondit le lac. — Voilà qui ne nous étonne guère, dirent-elles alors. Nous avions beau être toutes constamment à sa poursuite dans les bois, tu étais le seul à pouvoir contem- pler de près sa beauté. — Narcisse était donc beau ? demanda le lac. PREMIERE PARTIE — Qui, mieux que toi, pouvait le savoir ? répliquèrent les Oréades, surprises. C'était bien sur tes rives, tout de même, qu'il se penchait chaque jour ! » Il se nommait Santiago. Le jour décli- Le lac resta un moment sans rien dire. nait lorsqu'il arriva, avec son troupeau, Puis: devant une vieille église abandonnée. Le «Je pleure pour Narcisse, mais je ne toit s'était écroulé depuis bien longtemps, m'étais jamais aperçu que Narcisse était et un énorme sycomore avait grandi à beau. Je pleure pour Narcisse parce que, l'emplacement où se trouvait autrefois la chaque fois qu'il se penchait sur mes rives, sacristie. je pouvais voir, au fond de ses yeux, le Il décida de passer la nuit dans cet reflet de ma propre beauté. » endroit. Il fit entrer toutes ses brebis par la porte en ruine et disposa quelques plan- «Voilà une bien belle histoire», dit l'Al- ches de façon à les empêcher de s'échap- chimiste. per au cours de la nuit. Il n'y avait pas de loups dans la région mais, une fois, une bête s'était enfuie, et il avait dû perdre toute la journée du lendemain à chercher la brebis égarée. Il étendit sa cape sur le sol et s'allongea, en se servant comme oreiller du livre qu'il venait de terminer. Avant de s'endormir, il pensa qu'il devrait maintenant lire des ouvrages plus volumineux : il mettrait ainsi plus de temps à les finir, et ce seraient des oreillers plus confortables pour la nuit. Il faisait encore sombre quand il s'éveilla. Il regarda au-dessus de lui et vit scintiller 11 Depuis l'avant-veille, pourtant, il n'avait les étoiles au travers du toit à moitié effon- pratiquement pas eu d'autre sujet de dré. conversation que cette jeune fille qui habi- «J'aurais bien aimé dormir un peu plus tait la ville où il allait arriver quatre jours longtemps », pensa-t-il. Il avait fait le même plus tard. C'était la fille d'un commerçant. rêve que la semaine précédente et, de nou- Il n'était venu là qu'une fois, l'année pré- veau, s'était réveillé avant la fin. cédente. Le commerçant possédait un Il se leva et but une gorgée de vin. Puis il magasin de tissus, et il aimait voir tondre se saisit de sa houlette et se mit à réveiller les brebis sous ses yeux, pour éviter toute les brebis qui dormaient encore. Il avait tromperie sur la marchandise. Un ami lui remarqué que la plupart des bêtes sor- avait indiqué le magasin, et le berger y taient du sommeil sitôt que lui-même re- avait amené son troupeau. prenait conscience. Comme si quelque mystérieuse énergie eût uni sa vie à celle des moutons qui, depuis deux ans, parcou- raient le pays avec lui, en quête de nourri- ture et d'eau. « Ils se sont si bien habitués à moi qu'ils connaissent mes horaires», se dit-il à voix basse. Puis, après un instant de réflexion, il pensa que ce pouvait aussi bien être l'inverse: c'était lui qui s'était habitué aux horaires des animaux. Il avait cependant des brebis qui tar- daient un peu plus à se relever. Il les réveil- la une à une, avec son bâton, en appelant chacune d'elles par son nom. Il avait tou- jours été persuadé que les brebis étaient capables de comprendre ce qu'il disait. Aussi leur lisait-il parfois certains passages des livres qui l'avaient marqué, ou bien il leur parlait de la solitude ou de la joie de vivre d'un berger dans la campagne, com- mentait les dernières nouveautés qu'il avait vues dans les villes par où il avait l'habi- tude de passer. 12 était passé. Il était heureux de n'être pas obligé de toujours converser avec ses bre- bis. « Comment avez-vous appris à lire ? vint à demander la jeune fille. — Comme tout le monde, répondit-il. A l'école. — Mais alors, si vous savez lire, pour- quoi n'êtes-vous donc qu'un berger ? » Le jeune homme se déroba, pour n'avoir « J'ai besoin de vendre un peu de laine », pas à répondre à cette question. Il était dit-il au commerçant. bien sûr que la jeune fille ne pourrait pas La boutique était pleine, et le commer- comprendre. Il continua à raconter ses çant demanda au berger d'attendre jus- histoires de voyage, et les petits yeux mau- qu'en début de soirée. Celui-ci alla donc resques s'ouvraient tout grands ou se s'asseoir sur le trottoir du magasin et tira refermaient sous l'effet de l'ébahissement un livre de sa besace. et de la surprise. A mesure que le temps «Je ne savais pas que les bergers pou- passait, le jeune homme se prit à souhaiter vaient lire des livres», dit une voix de que ce jour ne finît jamais, que le père de femme à côté de lui. la jeune fille demeurât occupé longtemps C'était une jeune fille, qui avait le type encore et lui demandât d'attendre pendant même de la région d'Andalousie, avec ses trois jours. Il se rendit compte qu'il res- longs cheveux noirs, et des yeux qui rappe- sentait quelque chose qu'il n'avait encore laient vaguement les anciens conquérants jamais éprouvé jusqu'alors: l'envie de se maures. fixer pour toujours dans une même ville. «C'est que les brebis enseignent plus de Avec la jeune fille aux cheveux noirs, les choses que les livres», répondit le jeune jours ne seraient jamais semblables. berger. Ils restèrent à bavarder, plus de Mais le commerçant arriva, finalement, deux heures durant. Elle dit qu'elle était la et lui demanda de tondre quatre brebis. fille du commerçant, et parla de la vie au Puis il paya ce qu'il devait et l'invita à village, où chaque jour était semblable au revenir l'année suivante. précédent. Le berger raconta la campagne d'Andalousie, les dernières nouveautés qu'il avait vues dans les villes par où il 14 Il ne manquait plus maintenant que Alors que paraissaient les premières quatre jours pour arriver dans cette même lueurs de l'aube, le berger commença à bourgade. Il était tout excité, et en même faire avancer ses moutons dans la direction temps plein d'incertitude: peut-être la du soleil levant. « Ils n'ont jamais besoin de jeune fille l'aurait-elle oublié. Il ne man- prendre une décision, pensa-t-il. C'est quait pas de bergers qui passaient par là peut-être pour cette raison qu'ils restent pour vendre de la laine. toujours auprès de moi.» Le seul besoin «Peu importe, dit-il, parlant à ses brebis. qu'éprouvaient les moutons, c'était celui Moi aussi, je connais d'autres filles dans d'eau et de nourriture. Et tant que leur ber- d'autres villes. » ger connaîtrait les meilleurs pâturages d'Andalousie, ils seraient toujours ses Mais, dans le fond de son cœur, il savait amis. Même si tous les jours étaient sem- que c'était loin d'être sans importance. Et blables les uns aux autres, faits de longues que les bergers, comme les marins, ou les heures qui se traînaient entre le lever et le commis voyageurs, connaissent toujours coucher du soleil; même s'ils n'avaient une ville où existe quelqu'un capable de jamais lu le moindre livre au cours de leur leur faire oublier le plaisir de courir le brève existence et ignoraient la langue des monde en toute liberté. hommes qui racontaient ce qui se passait dans les villages. Ils se contentaient de nourriture et d'eau, et c'était en effet bien suffisant. En échange, ils offraient géné- reusement leur laine, leur compagnie et, de temps en temps, leur viande. « Si, d'un moment à l'autre, je me trans- 17 formais en monstre et me mettais à les Celui-ci avait donc sa raison d'être, tuer un à un, ils ne commenceraient à comme le jeune homme lui-même. Au bout comprendre qu'une fois le troupeau déjà de deux années passées à parcourir les presque tout entier exterminé, pensa-t-il. plaines de l'Andalousie, il connaissait par Parce qu'ils ont confiance en moi, et qu'ils cœur toutes les villes de la région, et ont cessé de se fier à leurs propres ins- c'était là ce qui donnait un sens à sa vie : tincts. Tout cela parce que c'est moi qui les voyager. mène au pâturage. » Il avait l'intention, cette fois-ci, d'expli- Le jeune homme commença à se sur- quer à la jeune fille pourquoi un simple prendre de ses propres pensées, à les trou- berger peut savoir lire: jusqu'à l'âge de ver bizarres. L'église, avec ce sycomore seize ans, il avait fréquenté le séminaire. qui poussait à l'intérieur, était peut-être Ses parents auraient voulu faire de lui un hantée. Etait-ce pour cette raison qu'il prêtre, motif de fierté pour une humble avait encore refait ce même rêve, et qu'il famille paysanne qui travaillait tout juste éprouvait maintenant une sorte de colère à pour la nourriture et l'eau, comme ses l'encontre des brebis, ses amies toujours moutons. Il avait étudié le latin, l'espa- fidèles ? Il but un peu du vin qui lui restait gnol, la théologie. Mais, depuis sa petite du souper de la veille et serra son manteau enfance, il rêvait de connaître le monde, et contre son corps. Il savait que, dans quel- c'était là quelque chose de bien plus ques heures, avec le soleil à pic, il allait important que de connaître Dieu ou les faire si chaud qu'il ne pourrait plus mener péchés des hommes. Un beau soir, en son troupeau à travers la campagne. A allant voir sa famille, il s'était armé de cette heure-là, en été, toute l'Espagne dor- courage et avait dit à son père qu'il ne vou- mait. La chaleur durait jusqu'à la nuit, et lait pas être curé. Il voulait voyager. pendant tout ce temps il lui faudrait trans- porter son manteau avec lui. Malgré tout, «Des hommes venus du monde entier quand il avait envie de se plaindre de cette sont déjà passés par ce village, mon fils. Ils charge, il se souvenait que, grâce à cette viennent ici chercher des choses nouvelles, charge, précisément, il n'avait pas ressenti mais ils restent toujours les mêmes le froid du petit matin. hommes. Ils vont jusqu'à la colline pour «Nous devons toujours être prêts à visiter le château, et trouvent que le passé affronter les surprises du temps », songeait- valait mieux que le présent. Ils ont les che- il alors; et il acceptait avec gratitude le veux clairs, ou le teint foncé, mais sont poids de son manteau. semblables aux hommes de notre village. 18 19 — Mais moi, je ne connais pas les châ- teaux des pays d'où viennent ces hommes, répliqua le jeune homme. — Ces hommes, quand ils voient nos champs et nos femmes, disent qu'ils aime- raient vivre ici pour toujours, poursuivit le père. — Je veux connaître les femmes et les terres d'où ils viennent, dit alors le fils. Car eux ne restent jamais parmi nous. — Mais ces hommes ont de l'argent plein L'horizon se teinta de rouge, puis le leurs poches, dit encore le père. Chez nous, soleil apparut. Le jeune homme se souvint seuls les bergers peuvent voir du pays. de la conversation avec son père et se sen- — Alors, je serai berger. » tit heureux; il avait déjà connu bien des Le père n'ajouta rien de plus. Le lende- châteaux et bien des femmes (mais aucune main, il donna à son fils une bourse qui ne pouvait égaler celle qui l'attendait à contenait trois vieilles pièces d'or espa- deux jours de là). Il possédait un manteau, gnoles. un livre qu'il pourrait échanger contre un «Je les ai trouvées un jour dans un autre, un troupeau de moutons. Le plus champ. Dans mon idée, elles devaient aller important, toutefois, c'était que, chaque à l'Eglise, à l'occasion de ton ordination. jour, il réalisait le grand rêve de sa vie : Achète-toi un troupeau et va courir le voyager. Quand il se serait fatigué des monde, jusqu'au jour où tu apprendras campagnes d'Andalousie, il pourrait vendre que notre château est le plus digne d'inté- ses moutons et devenir marin. Quand il en rêt et nos femmes les plus belles. » aurait assez de la mer, il aurait connu Et il lui donna sa bénédiction. Le gar- des quantités de villes, des quantités de çon, dans les yeux de son père, lut aussi femmes, des quantités d'occasions d'être l'envie de courir le monde. Une envie qui heureux. vivait toujours, en dépit des dizaines d'an- «Comment peut-on aller chercher Dieu nées au cours desquelles il avait essayé de au séminaire?» se demanda-t-il, tout en la faire passer en demeurant dans le même regardant naître le soleil. Chaque fois que lieu pour y dormir chaque nuit, y boire et c'était possible, il tâchait de trouver un y manger. nouvel itinéraire. Il n'était jamais venu jusqu'à cette église, alors qu'il était pour- 21