Die USA haben Thors Hammer im Orbit installiert, eine Raketenbasis, die inneralb von Sekunden jedes Ziel auf der Erde treffen kann. Doch als Präsident Joseph Gardner das noch ungetestete Waffensystem gegen Terroristen in indischen Großstädten einsetzen will, verfehlt der Hammer sein Ziel und tötet Tausende pakistanische Zivilisten. Als Vergeltung verschaffen Pakistan und seine Anrainer China einen strategischen Vorteil gegenüber den USA, indem sie ihm Zugang zu den Häfen des Mittleren Ostens gewähren. China besetzt daraufhin, ohne zu zögern, Somalia, wo es sogleich Raketenbasen aufstellt, die auf wichtigen Seerouten Schiffe der U.S. Navy ins Visier nehmen. Zur gleichen Zeit nehmen im Erdorbit ein chinesisches und ein russisches Raumschiff eine amerikanische Raumstation in die Zange. Die Botschaft ist klar: Kapituliert oder blickt der Zerstörung ins Auge. Während der Präsident ums politische Überleben kämpft, versuchen der Air Force Lieutenant General im Ruhestand Patrick McLanahan und Kai Raydon, der Kommandant der U.S. Weltraumverteidigung, alles, um die Krise abzuwenden. Denn jede Sekunde bringt die Welt näher zu einem verheerenden Krieg zwischen den Supermächten auf unserer Erde ... und viele Kilometer darüber.