In het armenhuis wordt een jongen geboren. Direct na de bevalling overlijdt de jonge moeder, een onbekende zwerfster. Het kind krijgt een naam toegewezen: Oliver Twist. Hij wordt ëopgevoedí in het armenhuis, komt in de leer bij een begrafenisondernemer en vlucht naar Londen. Daar begint de narigheid pas goed, als hij wordt opgenomen in de dievenbende van Fagin en kennis maakt met de in- en inslechte Bill Sikes en zín heel wat minder slechte Nancy. De lotgevallen van Oliver Twist vormen een aaneenschakeling van onrecht, ellende en narigheid. Dickens schetst een huiveringwekkend beeld van de toenmalige Londense onderwereld en de armoede. Maar Oliver blijft in zín onschuldige naïviteit altijd hoop koesteren. En zie: uiteindelijk wordt het slechte toch door het goede overwonnen en wacht Oliver een gelukkig leven.