Aparece o corpo de um homem morto em circunstâncias misteriosas, um casal de adolescentes seqüestra uma criança e todos os três desaparecem no mar a bordo de um veleiro, e, como se não bastasse, um incêndio gigantesco ameaça uma cidade inteira. Neste contexto, e graças à brilhante perspectiva do autor, os personagens deste romance, movido por suas intrigas e ressentimentos parecem patéticos fantoches humanos, controlados por seu próprio passado. Mas há pessoas inocentes que não têm que sofrer as conseqüências dos erros dos outros. E isso é o que impulsiona Lew Archer para lidar com a situação. O detetive criado por Ross Macdonald, áspero, cáustico e improvável de ser influenciado por pena, sabe que o remédio não está em suas mãos, mas alguém tem que se opor à onda de violência que parecem ter aliados os homens e a natureza...