Su una piccola isoletta al largo delle coste americane del Maine c'è una splendida residenza familiare ottocentesca trasformata solo di recente in una "Artist's colony", una residenza per artisti, dall'ultimo discendente della famiglia Treekape. È qui che, dopo una lunga e ansiosa attesa da parte dei sette artisti ospiti, il notissimo, odiosissimo, temutissimo critico Gene Gill, detto G.G., fa finalmente la sua apparizione in una profumata notte di settembre. Ma non come tutti si aspettano, bensì cadavere avvolto dalle alghe e lambito dalle onde del mare. E non si tratta di morte accidentale. G.G. è stato ucciso. Ma da chi? E perché? Certo l'uomo non gode di alcuna simpatia da parte dei presenti, padrone di casa compreso. Il detective Oakwood giunge sul posto e, aiutato in modo assai singolare dall'ospite più eccentrica e anziana del gruppo, la scrittrice di gialli Miss Skattergoods, cerca di risolvere il mistero.

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