Qui était le fidèle entre tous dont le général de Gaulle fit le premier des Premiers ministres de la Ve République ? Le mystérieux Turquant chargé de désigner dans la clandestinité les préfets de la Libération pour faire pièce à l’AMGOT, le projet de mise sous tutelle de la France préparé par les Américains ? Le bouillant Caton qui avait appelé durant douze ans à détruire la IVe République ? Le petit homme fort en thème, père de la Constitution, ou le brillant cavalier, sorti major de Saumur ? Le grand commis austère, inspiré par Richelieu, ou le fondateur de l’Association des amis d’Eugène Labiche ? L’ardent défenseur de la famille ou le féministe convaincu qui ouvrit aux femmes les portes de la haute administration ? Un serviteur zélé ou le seul des féaux du Général à lui tenir tête ? L’homme dont le Général souhaita un temps qu’il lui succédât reste à la fois illustre et méconnu. On sait le plus souvent que son nom est celui d’une dynastie républicaine, car il était le fils d’un célèbre professeur de médecine et le père de deux ministres, dont l’un devint président de l’Assemblée nationale. Mais la personnalité du prodigieux légiste auquel nous devons non seulement notre loi fondamentale, mais des réalisations aussi diverses que la fusée Ariane, le RER, les Assedic, l’ENA, la formation professionnelle ou les parcs naturels est aussi complexe que mal cernée par la mémoire collective. D’une plume nourrie aux meilleures sources, Patrick Samuel montre en quoi cet homme secret et étonnant fut véritablement l’« architecte » du Général.