El Jefe de Homicidios de San Diego advierte a Max Thursday que se mantenga alejado de la investigación del asesinato de una bella pelirroja divorciada. Pero Merle, la novia reportera del investigador privado, le ruega a Max que aborde el caso, confesando una historia de amor secreta con Bliss Weaver, el ex marido de la víctima, a quien la policía está acusando del asesinato. Entonces Weaver escapa de la cárcel, y ocurre un segundo y un tercer estrangulamiento. Dividido entre un deseo celoso de ver a su rival fuera del camino y su convicción de que Weaver es inocente, Max comienza una persecución desesperada por el asesino. Desde el elegante La Jolla hasta un faro aislado, el camino finalmente conduce a las cenizas de un basurero de la ciudad, donde Max debe resolver su propio dilema y los crímenes brutales en un final electrizante.