•• ¿¿LLooss ccoorraalleess ssoonn aanniimmaalleess,, ppllaannttaass oo rroo cc aa ss ?? •• UUnniiddooss ppoorr uunn TTee ss oo rroo MMuunnddiiaall eenn MMeessooaammeerri i cc aa •• IInniicciiaa llaa cceerrttiiffiiccaacciióónn ddee iinndduussttrriiaass ppeessqquueerraass eenn eell AArrrreecciiffee MMeessooaammeerriiccaannoo •• PP óó ss tteerr eessppeecciiaall ddee MMaannaattíí ISSN 1 - 409 - 2786 Contenido Bienvenida. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .3 E s ta publicación es elaborada por el Actualidad. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Departamento de Comunicaciones de WWF . .4 C e n t ro a m é rica. Publicado en el 2000. Se •¿Los corales son animales, permite la reproducción parcial o total de los plantas o rocas? . . . . . . . . . . . . . . . . . m a te riales e ilustraciones aquí publicados, .4 siempre y cuando se mencione la fuente y se •Unidos por un Tesoro Mundial remita una copia de la publicación a: en Mesoamérica . . . . . . . . . . . . . . . . . .7 WWF Centroamérica •Nuevo modelo de manejo Apdo. Postal 70 - 7170 CATIE participativo produce cambios en Turrialba, Costa Rica Cayos Cochinos, Honduras. . . . . . . . . Teléfono: (506) 556 1383 / 556 1737 . .13 Fax: (506) 556 1421 •Conservar para la comunidad es Email: [email protected] hacerlo con la comunidad . . . . . . . . . . .17 Comité Editorial: Miguel Cifuentes A. •Un derrame en el Golfo de Honduras Steven Gretzinger podría terminar con los recursos Sylvia Marín marinos...20 Sandra Andraka G. •Inicia la certificación de industrias Oscar Brenes pesqueras en el Miguel Jorge Arrecife Mesoamericano . . . . . . . . . . . .23 Edición General: Laura Vilnitzky S. Novedades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Diseño Gráfico y . 26 producción: Laura C. Cerdas P. •Las ecorregiones provocaron Laura Vilnitzky S. expectativas en Panamá . . . . . . . . . . . .26 Colaboración: Elvia Ledezma Los autores son responsables de sus propios artículos. Las Las denominaciones geográficas en este libro y el material que opiniones expuestas no necesariamente expresan los puntos de contiene no entrañan, por parte del WWF, juicio alguno vista de WWF. respecto de la condición jurídica de países, territorios o áreas, La fotografías cedidas son propiedad de sus autores; WWF ni respecto del trazado de sus fronteras o límites. 2 Estimados lectores: La importancia que tienen las costas y mares para la conservación de la biodiversidad y para el desarrollo sustentable de América Central es indiscutible. La delgada franja de tierra que constituye esta región está bañada por los dos océanos más grandes mundo: el Pacífico y el Atlántico. Los procesos migratorios internos de los países centroamericanos concentran cada vez más población en las zonas costeras, incrementando la presión sobre los recursos naturales de los mares aledaños. Aún el desarrollo de actividades aparentemente inocuas para el ambiente, como el ecoturismo, producen efectos graves sobre los ecosistemas costeros y marinos, sin que se hayan tomado las precauciones necesarias para asegurar la sustentabilidad de esas actividades y de los recursos naturales de la región. El manejo adecuado de costas y ecosistemas marinos depende, en mucho, de las acciones que se desarrollan tierra adentro y en las partes altas de las cortas cuencas que existen en la región. Por lo mismo, requerimos decisiones y acciones concertadas que permitan enfrentar nuestros problemas comunes en conjunto. Mesoamérica posee uno de los sistemas arrecifales de coral más importantes del mundo a lo largo de las costas caribeñas de Honduras, Guatemala, Belice y México. Como un sistema natural de alta productividad y de incalculable importancia para el desarrollo económico de la región, el Sistema Arrecifal Mesoamericano (SAM) merece atención preferencial para asegurar su conservación y el uso sustentable de sus recursos. Esto es lo que intentan hacer los cuatro países poseedores del SAM, para asegurar el bienestar de los cientos de miles de personas cuya susbsistencia y desarrollo dependen de la permanencia y calidad del arrecife. Los estudios para conocer la existencia y la dinámica de la poblaciones y comunidades naturales, el establecimiento y manejo efectivo de áreas protegidas y de áreas de manejo especial, la certificación de pesquerías, la prevención de desastres y accidentes en las zonas portuarias; son acciones vitales y urgentes para asegurar la calidad, cantidad y permanencia de los recursos marinos y costeros de la región. En las siguientes páginas les ofrecemos algunos ejemplos sobre los proyectos o acciones que se realizan en Mesoamérica para conservar los recursos costero-marinos y, fundamentalmente, los arrecifes de coral. Se requiere del aporte y compromiso de todos para alcanzar los objetivos o mantener las posibilidades de éxito de esos proyectos. El manejo participativo podría ser la clave para asegurar ese éxito y, con ello, tener abiertas las opciones de desarrollo sustentable en esta región y en el mundo. Miguel Cifuentes Arias Representante Regional WWF Centroamérica 3 A C T U A L I D A D ¿Los cor ales son animales, plantas o rocas? * por Jorge Cortés Los corales son animales marinos que viven Pero hay una diferencia. La mayor parte de en simbiosis con algas (planta) y qu e las especies coralinas se encuentran en los producen un esqueleto de carbonato de fondos bajos de los mares tropicales. Estos calcio (roca). Como animales, pertenecen corales tienen en su tejido interno algas al grupo de los cnidarios, al que también s i m b i o n tes llamadas zooxa n telas y en p e rtenecen las medusas, anémonas, algunos casos pueden constituir cerca de la abanicos de mar y otros animales más mitad de la biomasa (en otras palabras, el extraños. Son animales sencillos con sólo peso de la parte animal es muy parecido al dos capas de tejido y un anillo de tentáculos peso de las algas). Las zooxa n te l a s alrededor de la boca. Muchas especies producen materia orgánica a partir de v i ven adheridas al fondo del mar en moléculas inorgánicas y luz. Y al igual que colonias grandes de miles de individuos. las plantas producen oxígeno como Como otros animales, comen organismos s u b p ro d u c to de la foto s í n tesis. Los que viven en el agua. Respiran como a l i m e n tos y el oxígeno que pro d u c e n nosotros y producen desechos como todo dentro del coral son utilizados por el animal animal. Por estas razones, los corales se para vivir. A su vez, los desechos del coral investigan desde el punto de vista de la son los nutrientes de las zooxantelas. Por zoología, la ciencia dedicada al estudio de e s tas razones, los corales también se los animales. investigan desde el punto de vista de la botánica, la ciencia dedicada al estudio de las plantas. Foto: Jorge Vista submarina de la Isla del Coco, Costa Rica. 4 A C T U A L I D A D Pero hay más. Los corales producen un e s qu e l eto de carbonato de calcio, un m a te rial parecido al cemento. Este e s qu e l eto es producido a partir de moléculas presentes en el agua de mar. La calcificación, como se llama la producción del esqueleto calcáreo, la lleva a cabo el animal, con la ayuda de las zooxantelas. Los esqueletos que producen los corales se acumulan en el fondo del mar, como rocas, y con el paso del tiempo llegan a formar un arrecife coralino, una estructura que se puede preservar en el registro fósil. Por Dichocoenia stokesi e s tas razones los corales se inve s t i g a n desde el punto de vista de la geología, la ciencia dedicada al estudio de las rocas y los fósiles. Por lo expuesto anteriormente podemos ver que los corales son animales, que actúan como plantas y mueren como rocas. Pero son mucho más que eso. Los corales fo rman arre c i fes que son e s t ru c t u ras tridimensionales mari n a s , tropicales y de aguas poco profundas. Allí se encuentra la mayor diversidad biológica Panorámica submarina de la Isla del Coco, Costa Rica. de los océanos, todo tipo de algas, plantas y animales, además de toda clase de i n te racciones, algunas de esta s ex t re m a d a m e n te complejas en las qu e participan muchos organismos diferentes. arrecifes son importantes para el reciclaje de compuestos en el planeta, como por ejemplo el CO . Son sitios de reproducción, 2 reclutamiento y desarrollo de un sinnúmero de organismos, algunos de importancia c o m e rcial como son la langosta y el cambute (o caracol rosado). Los arrecifes coralinos son la fuente de sustento de mucha gente, ya sea a través de la pesca, D i p l o ria laby ri n th i- como también, más recientemente, a través Fotos: Jorge 5 A C T U A L I D A D El principal impacto a nivel mundial es la sedimentación producto resultante de la deforestación, malas prácticas agrícolas y alteración de la zona costera. Los sedimentos entierran los corales y los matan y, si no, los van deteriorando, ya que los animales tienen que inve rtir energía en l i mpiarse. El agrava n te de los imp a c to s antropogénicos es que generalmente son agudos y crónicos, quedando los corales sin oportunidad de recuperarse. Los arrecifes coralinos nos benefician a todos y por esta Pocillopora capitata Foto: Jorge razón, el estudio, conservación y uso racional de estos productivos ecosistemas es responsabilidad de todos. Ya sea que nos interesen los animales o nos interesen las plantas o tal vez las rocas, los corales son todo eso y más. Son importantes para mantener la vida en la Tierra, son constructores de centros de alta biodiversidad, fuente de alimento, productos químicos y trabajo. Además, son sitios muy hermosos. Los arrecifes son ecosistemas muy antiguos, construidos por diferentes organismos en diferentes épocas, por bivalvos (rudistas) en el Cretácico o por algas y bacterias antes de eso. Actualmente, los principales constructores son los corales y las algas calcáreas. Los arrecifes coralinos han sobrevivido millones de años, a veces parece que se extinguen pero vuelven a crecer. Sin embargo, la presión combinada de perturbaciones naturales y el impacto de la actividad humana está actualmente acabando con los arrecifes del mundo. Entre las perturbaciones naturales más importantes tenemos el calentamiento del agua durante el fenómeno de "El Niño". En los años en los cuales este fenómeno es más fuerte el agua de mar se calienta más allá de los niveles de tolerancia de los corales y estos se blanquean porque pierden las zooxantelas y sus pigmentos, y se ve el esqueleto blanco a través del tejido del coral. Si el coral no recupera las zooxantelas después Para mayor informacion, contacte a: de algún tiempo pueden llegar a morir. Muertes masivas Jorge Cortés de corales se dieron durante El Niño de 1982/83, 1992 y Especialista en Arrecifes en 1997/98. Las perturbaciones naturales en la mayoría CIMAR y Escuela de Biología de los casos, son puntuales y una vez que pasan y se Universidad de Costa Rica v u e lve a las condiciones normales, los corales se San Pedro, Costa Rica recuperan. Tel: (506) 207 3201 Fax: (506) 207 3280 Por otro lado, los impactos de la actividad humana son la 6 A C T U A L I D A D Unidos por un Tesoro Mundial en Mesoamérica * por Sylvia Marín Al iniciar un nuevo milenio, las tendencias globales unen al mundo. Las empresas se están fusionando, los acuerdos comerciales abundan y la cooperación internacional va en aumento. También es ampliamente aceptado que nuestro ambiente no reconoce fronteras políticas o económicas. La naturaleza es interdependiente porque contiene hábitats distintos como bosques, ríos, mares, sitios de agua dulce y manglar, por lo cual su conservación requiere enfoques integrados con una perspectiva regional y global. Reconociendo que una perspectiva amplia e integral es la más adecuada para la conservación de la biodiversidad y el análisis de amenazas, WWF ha adoptado el enfoque de conservación ecorregional en el Sistema Arrecifal del Caribe Mesoamericano (SAM), una área singular y prioritaria para la conservación costero-marina al nivel global. El SAM ofrece una de las oportunidades más viables y trascendentales en el planeta para lograr una iniciativa de conservación multinacional. Es el sistema arrecifal más grande de las Américas, compartido por cuatro países que han declarado y comenzado a instrumentar un compromiso formal para preservarlo. El Sistema Arrecifal del Caribe Mesoamericano se extiende desde el extremo norte de la Península de Yucatán en México, pasando por la barrera arrecifal de Belice, la costa caribeña de Guatemala, y prolongándose hasta las Islas de la Bahía y Cayos Cochinos en Honduras. Este sistema que integra arrecifes de barrera, lindero, atolón y otros que se esparcen en grupos, es único en el hemisferio occidental, no sólo por su extensión, sino también por la diversidad de formaciones, los exuberantes corales y sus Foto: Laura Vilnitzky S. - Foto: Sara 7 A C T U A L I D A D E ste mapa presenta los resultados del trabajo realizado en conjunto por reconocidos expertos en zonas costeras y marinas y muestra las áreas prioritarias para la conservación desde una perspectiva ecorregional. Las áreas identificadas son críticas para mantener las funciones ecológicas de la ecorregión a largo plazo y permiten orientar las acciones de conservación en todo el Sistema Arrecifal Mesoamericano. 8 A C T U A L I D A D Asociados con el sistema arre c i fal se encuentra n amplias extensiones de humedales costeros, praderas de pastos marinos, lagunas y bosques de manglar. Esta e c o rregión alberga to rtugas marinas, cocodri l o s , delfines, más de 500 especies de peces, incluyendo el más grande, el tiburón ballena, la mayor población de manatíes en el caribe occidental y más de 60 especies de corales. Las especies que se ex p l otan con fi n e s c o m e rciales incluyen la l a n g o s ta espinosa, cara c o l rosado (cambute), camarón, pargo y mero. Entre ot ro s servicios ambientales, además de la producción de comida y la atracción del turismo, la estructura viviente del arrecife provee una defensa natural contra la erosión y los huracanes que suelen ocurrir a lo largo de la costa. El turismo y la pesca en el SAM generan muy importantes ingresos a las economías de los cuatro países. Estas actividades económicas dependen directamente de las buenas condiciones del arrecife y de los ecosistemas costeros y marinos. Los arrecifes han logrado sobrevivir al embate de los huracanes que azotan la zona repetidas veces al año, sin embargo probablemente no logren sobrevivir ante las fuertes presiones causadas por las actividades humanas. Los corales necesitan agua limpia, pero l a m e n ta b l e m e n te, va rias zonas del arre c i fe se e n c u e n t ran seri a m e n te degradadas por desech o s provenientes de barcos, la contaminación de aguas por fertilizantes y plaguicidas utilizados en la agricultura y los desechos de los municipios coste ros. La deforestación y el desmonte con fines agrícolas, a su vez, contribuyen con sedimentos que legan a la costa a través de los ríos y que son arrastradas por las c o rri e n tes marinas hasta los arre c i fes. La pesca excesiva, sea la comercial o recreativa, reduce las Foto: Priscilla Cubero 9 A C T U A L I D A D El turismo provee una importante fuente Desde mediados de la década de los 80, de ingresos por lo cual es más lucrativo WWF ha trabajado con los gobiernos de conservar el coral que destruirlo. Sin los cuatro países y apoyó la declaratoria embargo, el turismo, si no es planificado y manejo de la Reserva Marina Hol Chan c u i d a d o s a m e n te, también genera r á j en Belice, del Biotopo Chocón-Machacas impactos negativos ya que estimula el en Guatemala y del Refugio de Vida d e s a rrollo coste ro por medio de Silvestre Cuero y Salado en Honduras. c a rrete ras, hoteles y marinas qu e WWF también trabaja con el gobierno de p rovocan sedimentación, conta m i n a c i ó n México para designar un área protegida del agua y pérdida de hábitat costero. para Xcalak y para instituir protección real para el atolón de arrecifes coralinos El cambio climático global es ot ra en la Re s e rva de la Biosfe ra Banco amenaza significativa para el arrecife m e s o a m e ricano, ya que pro d u c e aumentos en la temperatura superficial del océano durante períodos más largos y frecuentes. Como consecuencia de ello, los corales se blanquean o expulsan sus algas simbióticas, provocando la muerte del animal si la temperatura no retorna a su normalidad rápidamente. En el SAM se ha observado una pérdida significativa de c o rales por blanqu e a m i e n to cora l i n o , e s p e c i a l m e n te en 1995 y 19 9 8 . Actualmente se están realizando estudios para evaluar si el arrecife ha logrado D e s a rrollo hote l e ro en Cancún, Foto: Sylvia