Escrito em 1900, Lord Jim descreve aventuras emocionantes nas paisagens estranhas e exóticas da Malásia, habitada por povos primitivos e onde aventureiros se aproveitam da simplicidade dos nativos para satisfazer sua cobiça de lucros e de poder. Conrad inspirou-se em uma trágica experiência pessoal para criar essa obra: o naufrágio do navio Palestina, que o levava de Londres para Cingapura.
O livro pode ser dividido em duas partes. A primeira lida com o acidente do navio Patna. Jim é um marinheiro que no meio da confusão escapa do navio cheio de muçulmanos fazendo o hajj. O navio não afunda e Jim fica desonrado. Ele encara a justiça e é estirpado de seu posto. Jim conhece Marlow, que narra a maior parte da história. Após fugir da história que o persegue, Jim parte para Patusan e assim começa a segunda parte. Ele vira líder da região e defende contra o Gentleman Brown.