«Un fantasma in un mondo di fantasmi» un critico definiva Hawthorne (come ci informa Tommaso Giartosio nella densa e piena nota a questo romanzo poco conosciuto). Una definizione perfetta, per questo romanzo. Nelle peripezie di due giovani, s'accampano in realtà i fantasmi della Gloria e dell'Amore, e in una danza romantica lanciano le loro seduzioni, esibiscono i loro dilemmi, e squarciano i petti dei due protagonisti. Edward e Fanshawe (questi è lo studente del titolo) sono innamorati della stessa fanciulla; Fanshawe con un atto di eroismo ne ottiene la mano, in un momento effimero di prevalenza sul rivale, ma più sulle forze fatali delle diverse passioni, che saranno infine invincibili. Nello "Studente", Hawthorne forgia, con l'impeto del giovane scrittore sensibile alle voghe faustiane e gotiche del suo tempo, gli elementi con cui comporrà le tormentate creature delle sue allegorie etiche più mature.