Colin Bruce Et| 4 range Affaire du Chat de Mne Hudson ET AUTRES NOUVELLES POLICIÈRES RÉSOLUES GRACE AUX PROGRES DE LA PHYSIQUE \! sas) ED 8 | EE PU EN SE BE LR LE & D M EL 5 BE HE un BE EN | HEEREN EE NE | eus ou nr" de du de. CA] =. Flammarion LÉTRANGE AFFAIRE DU CHAT DE Mr° HUDSON DU MÊME AUTEUR Élémentaire mon cher Watson ! Douze enquêtes policières résolues grâce à la logique, aux mathématiques et aux probabilités, Flammarion, 1998 ; rééd. 2012 Les Lapins de M. Schrüdinger ou Comment se multiplient les univers quantiques, Le Pommier, 2006 Colin Bruce LÉTRANGE AFFAIRE DU CHAT DE M"° HUDSON et autres nouvelles policières résolues grâce aux progrès de la physique Traduit de l'anglais par Alain Bouquet Flammarion Sherlock Holmes et le professeur Challenger sont des per- sonnages créés par sir Arthur Conan Doyle et utilisés avec l’aimable autorisation de dame Jean Conan Doyle. Le cha- pitre XI a été publié, sous une forme différente, par la revue Physics World, en avril 1995. Dessins d'Alex Jeapes d’après des croquis de Colin Bruce. Titre original : The Strange Case of Mrs Hudsons Cat Copyright © Colin Bruce, 1997 Traduction publiée avec l'autorisation d’Addison-Wesley Longman Publishing Company Édition française © Flammarion, 1998 : 2012 pour la présente édition ISBN : 978-2-0812-8372-5 1 L'AFFAIRE DU SAVANT ARISTOCRATE « Pour l'amour du ciel, Watson, j'espère que la science populaire ne vous gâche pas le cerveau. » Je levai les yeux de la revue scientifique illustrée que je lisais. Sherlock Holmes était lové dans le plus confor- table de nos fauteuils, avec sa pipe. «Je cherche à m'ouvrir l'esprit, répondis-je avec âpreté. Je ne doute pas que vous me jugiez incapable de comprendre les subtilités — Pas du tout, Watson, loin de moi cette idée! J'allais seulement émettre l'espoir que votre article ne soit pas rédigé comme une conférence, comme c’est parfois le cas, mais qu’il apporte assez d'informations pour permettre à un lecteur intelligent, comme vous l’êtes, d’exercer son esprit pour aboutir à ses propres conclusions. » Le regard de Holmes parcourut la couverture. « À propos, quel article lisez-vous donc? Celui sur la nature des étoiles ? Celui sur l’origine de la Terre ? » Je me sentis rougir. « Eh bien, Holmes, en réalité, la revue publie en feuilleton l’un des ouvrages de M. Herbert George Wells, La Machine à explorer le temps, et je jetais juste un coup d'œil... » 8 | L'ÉTRANGE AFFAIRE DU CHAT DE M"° HUDSON Mon ami renifla de dédain. « Vraiment, Holmes, je fais de mon mieux ! m’excla- mai-je. Mais, si vous voulez faire mon éducation, vous _devez être indulgent. Les subtilités des mathématiques, par exemple, dépassent mon entendement. » Holmes sourit, puis leva solennellement sa main droite, la paume tournée vers moi. « C’est d’accord, Watson, vous avez ma parole : quoi que je choisisse pour mettre votre cerveau à l'épreuve, ce ne seront cer- tainement pas les mathématiques ! En fait, les détails mathématiques sont généralement secondaires par rap- port à la logique de l'enquête scientifique. L'important est de comprendre les principes, et non les calculs. » « Mon autre problème, Holmes, est que les sujets sont parfois un peu arides. Ce sont les affaires humaines et les conflits qui m'intéressent, même s'ils sont dérisoires au regard du grand schéma cosmique. — Je suis bien d'accord avec vous, Watson, comme vous le démontre mon activité professionnelle. Mais il est toujours possible. » Nous fûmes alors brutalement interrompus. Nous étions trop absorbés par notre conversation pour prendre garde aux bruits extérieurs, et la porte s’ouvrit brutalement : un gentleman élégamment vêtu, l'air hagard, se précipita vers nous. « Monsieur Sherlock Holmes ? Vous devez m'aider, monsieur, je vous en implore. C’est mon père, nous devons aller le voir tout de suite. » Je me levai d’un bond. « Est-il souffrant ? dis-je. — Il est mort! Et, messieurs, la seule personne qui ait eu la possibilité de le tuer — la personne dont la police sera certaine qu’elle l’a tué —, c’est moi! »