Cinq jeunes cadets ont accepté de se prêter à une séance d’hibernation prolongée devant durer dix ans et permettant d’envisager des expéditions dans l’espace.Le professeur Sauval, avec quelques scientifiques, conscients qu’une guerre nucléaire annihilera bientôt l’humanité, a décidé de prolonger l’hibernation de plusieurs siècles afin que les cinq jeunes personnes survivent et constituent le renouveau de l’humanité.Le jour même où les cinq volontaires sont placés en état d’hibernation, une bombe H détruit Washington et signifie le début d’une guerre annihilatrice.Lorsque les cinq cadets s’éveillent, après plusieurs siècles de sommeil, ils découvrent une terre dévastée par ce que les survivants appellent la Grande Désolation ainsi que d’étranges créatures qui asservissent ce qui reste de l’humanité…