— Annick chérie, carissima, comme c’est bon de te retrouver une fois encore parmi nous ! Je ne me lasse pas de le répéter.

Carla Vanoni – Carlita pour les siens – avait l’air parfaitement sincère dans son exubérance italienne. A l’ordinaire, ses dix-huit ans, fidèles à la mode de sa génération, affectaient quelque peu une gravité dédaigneuse, un détachement souverain, que contredisait inexorablement son petit bout de nez pointu. Mais, à cette heure, la jeune fille laissait la joie envahir ses yeux sombres et même sa bouche ronde à laquelle, pourtant, la moue seyait si bien, elle ne l’ignorait pas.

— Amica mia !…

C’était dit si gentiment qu’Annick Saint-Loubert s’approcha de son amie. Elle lui entoura les épaules d’un bras affectueux et posa ses lèvres sur la tempe envahie par la frange des cheveux.