Jeanne Sylvie Mallès de Beaulieu LLee RRoobbiinnssoonn ddee ddoouuzzee aannss BeQ Jeanne Sylvie Mallès de Beaulieu LLee RRoobbiinnssoonn ddee ddoouuzzee aannss roman La Bibliothèque électronique du Québec Collection À tous les vents Volume 623 : version 1.1 2 Le Robinson de douze ans Édition de référence : Limoges : Eugène Ardant et Cie, éditeurs, 1895. 3 I Naissance de notre héros. – Son éducation. – Il perd son père. – Caractère indiscipliné de Félix. – Il veut s’embarquer. – Sa mère est forcée d’y consentir. – Conduite de Félix à bord. – Il prend soin de Castor. – Tempête. – Naufrage. – Le chien reconnaissant. Louis Francœur avait servi trente ans son pays avec honneur ; sa bravoure et sa bonne conduite lui avaient acquis l’estime de ses chefs ; sa franchise et sa gaieté l’avaient fait chérir de tous ses camarades. Couvert de blessures et âgé de quarante-six ans, il sentait le besoin de se reposer et de se faire une famille. Louis revint au lieu de sa naissance avec le grade de sergent. Il jouissait d’une pension de quatre cents francs, et d’un revenu de huit cents que lui avaient laissé ses parents. Il fut reçu dans 4 son village, situé à une lieue de Brest, avec joie et affection. Une jeune et jolie paysanne ne dédaigna point l’offre de sa main, et les lauriers qui couvraient le front du soldat effacèrent à ses yeux la différence des années. Cette union fut heureuse ; Francœur, toujours satisfait et joyeux, parce que sa conscience était pure, voulait que tout fût content autour de lui ; le bonheur de sa femme était une partie essentielle du sien. Suzanne, excellente ménagère, entretenait l’ordre et la propreté dans la maison, pourvoyait à tous les besoins de son mari avec une tendre sollicitude, écoutait avec intérêt le récit des batailles où il s’était trouvé ; et lorsque le guerrier peignait avec force les dangers auxquels il avait été exposé, Suzanne le serrait dans ses bras, comme pour s’assurer qu’il y avait échappé. Bientôt un nouveau lien vint resserrer cette douce union. La naissance d’un fils combla les vœux des deux époux. « Je veux, avait dit Francœur, qu’il soit nommé Félix, car j’espère bien qu’il sera aussi heureux que son père, qui ne changerait pas son sort pour celui d’un roi. » Félix ne quittait le sein de sa mère que pour 5 passer dans les bras de Francœur, et s’endormait au bruit d’une chanson guerrière que celui-ci fredonnait, tandis que Suzanne berçait mollement cet enfant chéri. Que de projets formait l’heureux couple pour l’éducation de son cher Félix ! « J’en ferai un honnête homme, disait Francœur, un bon citoyen et un brave défenseur de la patrie » ; et à ces mots un rayon d’orgueil brillait dans les yeux du soldat. À cinq ans, Félix fut envoyé à l’école. Son père surveillait ses études, lui faisait chaque jour répéter ses leçons, et faire, sous ses yeux, une page d’écriture. Sa mémoire et son intelligence comblaient de joie ses bons parents. Cependant une extrême pétulance, une grande dissipation, n’étaient pas les seuls défauts de l’enfant : il montrait avec ses camarades une humeur querelleuse qui lui attirait souvent des horions ; et, à huit ans, il ne rentrait presque jamais qu’avec un œil poché ou une oreille déchirée. Cependant il ne se plaignait de personne : il avait bien pris sa revanche, cela le satisfaisait. Félix eût 6 donc été un assez mauvais sujet si la crainte de son père ne l’eût retenu ; mais le sergent l’élevait avec une sage sévérité, qui n’était que trop tempérée par la tendresse souvent excessive de la mère. Ce fut à cette époque qu’une fièvre épidémique enleva l’honnête Francœur à son épouse désolée, et délivra leur fils de cette crainte salutaire, si nécessaire à un caractère tel que le sien. Dès lors il se livra entièrement à son goût pour le jeu, négligea ses études, et ne tint aucun compte des douces réprimandes de Suzanne. Le voisinage d’un port de mer avait inspiré à Félix une forte inclination pour l’état de marin. Souvent il s’échappait du logis, à l’insu de sa mère, pour courir à Brest ; il parcourait le port, montait dans les vaisseaux et s’exerçait à grimper le long des cordages. Sa hardiesse et son agilité le firent remarquer des officiers, qui l’encourageaient à ce jeu. Quelquefois la journée entière s’écoule dans cet exercice fort de son goût ; il ne rentre chez sa mère que le soir, haletant, trempé de sueur, et n’ayant rien mangé depuis le matin. La pauvre 7 Suzanne pleure et se désole ; elle dit à son fils qu’il la fera mourir de chagrin, mais il lui répond qu’il faut bien qu’elle s’accoutume à cela, parce que, dès qu’il sera assez fort, il est résolu de s’embarquer sur le premier navire où l’on voudra le recevoir. Environ quatre ans se passèrent de cette manière ; la veuve de Francœur, craignant que son fils, déjà fort et grand, ne lui échappe au premier moment, écrit au capitaine Sinval, parrain de cet enfant, pour le prier de l’embarquer avec lui et d’être son protecteur et son guide, puisqu’il n’y a pas moyen de s’opposer à son inclination. Elle en reçoit une réponse favorable ; il lui envoie de l’argent pour payer le voyage de Félix, qui doit l’aller rejoindre à Lorient, où il commande un vaisseau qui doit sous peu mettre à la voile. Suzanne, en instruisant Félix de la démarche qu’elle avait faite et de son heureux succès, mêla de tendres reproches aux conseils qu’elle voulait lui donner. « Mon fils, lui dit-elle, tu m’as causé bien des chagrins depuis la mort de ton père ; 8 jamais tu n’as voulu écouter mes conseils, ni consentir à travailler pour t’instruire. Puisses-tu n’avoir jamais à te repentir du mal que tu m’as fait par désobéissance ! Aujourd’hui tu peux tout réparer : tu veux, dis-tu, être marin ; j’ai écrit à M. Sinval pour le prier de te prendre avec lui sur son navire ; il y consent, et dans quelques jours tu partiras pour Lorient. Tâche de satisfaire ton protecteur par ta soumission, efforce-toi de devenir un honnête homme et n’oublie pas ta mère, que tu vas laisser seule. » Félix avait le cœur bon ; le discours de sa mère, accompagné de larmes et de sanglots, le toucha vivement : il se jeta à ses genoux, et, lui baisant tendrement les mains, il lui témoigna le plus vif repentir de sa conduite passée. Cependant, malgré son repentir passager, il ne peut s’empêcher de se réjouir de son départ. Enfin, il va être marin ; enfin il sera libre, du moins, c’est ainsi qu’il envisage sa vie nouvelle. Aussi n’écoute-t-il que d’une oreille distraite les derniers conseils de Suzanne. Les jours qui suivirent cet entretien furent 9 employés à mettre en ordre les vêtements de Félix et à y ajouter ceux qui lui étaient nécessaires. Félix, sur le point de se séparer de sa mère, ne la quittait pas un instant, et semblait vouloir la dédommager des peines qu’il lui avait causées. Suzanne aurait pu concevoir l’espérance de le garder près d’elle, si l’enfant, tout en la caressant, ne l’avait souvent remerciée de sa condescendance et de la permission qu’elle lui donnait de s’embarquer, en l’assurant qu’elle faisait son bonheur. « Quel plaisir, chère maman, lui disait-il, quand je reviendrai près de toi ! Je serai un homme alors. Tu verras comme je serai corrigé. Quel plaisir, après de longues traversées, de te raconter mes voyages et de rapporter toutes les jolies choses que j’achèterai pour toi sur mes économies ! » À ces promesses enfantines, Suzanne soupirait amèrement. « Dieu seul, disait- elle, sait si je te reverrai ! mais la vie n’aura plus de charmes pour moi, privée de mon unique enfant. » Enfin le jour du départ arriva. Suzanne conduisit son fils à Brest, paya sa place à la diligence de Lorient, et le recommanda aux soins 1 0