In questo romanzo di Leigh Brackett, ci troviamo su due proiezioni di Marte. Basandosi su osservazioni scientifiche, i nostri scrittori presumono che il pianeta stia raffreddandosi e morendo, trascinando nella propria morte fisica la sua antichissima civiltà; e insieme un pianeta ancora nella parabola ascendente della propria vita, in ogni senso. E' una strana visione, che interessa, appassiona e fa meditare. Il giovane archeologo Matthew Carse, per facilitarsi le ricerche scientifiche fa un patto d'amicizia con una società di ladri di Marte - gli ultimi abitanti di un mondo decadente - e attraverso uno di questi predoni riesce a scoprire la tomba di Rhiannon il Maledetto, vissuto migliaia di secoli prima. Poi, attraverso un tuffo nel tempo per mezzo di un bizzarro congegno trovato in quella tomba, Carse si ritrova in epoche arretrate, quando lo splendore di Marte era in ascesa, e ci fa conoscere