Cuando un bebé abandonado aparece en su puerta, la joven viuda de clase alta conoce perfectamente la identidad del padre: su marido mujeriego, ahora fallecido. ¿Pero quién es la madre? El caso le parece a Nero Wolfe un juego de niños, hasta que aparece el primer cadáver.Mientras el rencor de la policía contra él aumenta, y la viuda cuida de Archie, el brillante detective y su ayudante buscan la mano que tira de los hilos. Pero nada puede calmar al asesino, que ha encontrado la fórmula para matar, y está determinado a exprimirla todo lo que pueda.