A aucune autre époque, l’hygiène, si négligée pendant tant de siècles, ne prit un essor plus rapide que dans le nôtre, et n’excita un intérêt aussi vif et aussi général. On comprend que, de toutes les branches de l’histoire naturelle, elle est la plus utile, la plus pratique et la plus importante. Qu’elle s’occupe de l’homme comme individu, en lui signalant les maux qui le menacent, ou que, par des mesures appropriées, elle cherche à détruire ceux qui frappent les sociétés, jamais néanmoins l’hygiène ne pourra réaliser tous les progrès que l’on peut attendre de l’application intelligente de ses préceptes ; jamais la perfectibilité humaine n’atteindra le degré que poursuivent la science et la morale, si l’on ne remonte à la source même du mal, si l’on ne prête une attention sérieuse aux lois de l’hérédité dans les familles et dans les races.