Durante su viaje de inauguración, el «Emerald Dolphin», un enorme y lujoso crucero, se incendia y se hunde súbitamente. Nadie sabe explicar las causas de esta tragedia. Dirk Pitt y la tripulación de su barco luchan para salvar a los pasajeros y empiezan a investigar el misterioso acontecimiento. ¿Por qué no funcionó el dispositivo contra incendios? ¿Cuál era el revolucionario combustible que activaba sus motores? En su investigación le ayuda la hija del desaparecido científico que inventó el combustible, y juntos se enfrentarán a un enemigo increíblemente poderoso.