Wanneer Barthelomeus Opala, president van een jong Afrikaans land, een officieel bezoek aan Engeland gaat brengen, moeten er uitgebreide veiligheidsmaatregelen worden getroffen. In verschillende landen zijn er namelijk al aanslagen op hem gepleegd, waardoor de Londense politie nogal in paniek is. Omdat Opala een oude schoolvriend is van inspecteur Alleyn, krijgt ook de laatste heel wat met dit staatsiebezoek te stellen. Het begint al met een door een speer doorboorde diplomaat...