I guai per il capitano Lannec cominciano quando sua moglie, Mathilde Lannec nata Pitard, insiste per accompagnarlo da Rouen ad Amburgo, e di là in Islanda, sul piccolo mercantile ch’egli ha acquistato con l’aiuto dei suoceri. Con lei salgono a bordo la grettezza, la presunzione, l’avidità dei Pitard. E un’aria di sospetto, sempre più tesa e ossessiva, dosata con quella maestria che soltanto Simenon possiede. Parallelamente, cornice e insieme sostanza del dramma, le gelide onde dell’Atlantico del Nord minacciano dapprima, poi esplodono nella loro furia divoratrice d’uomini. I più autorevoli giornali francesi hanno salutato I Pitard come un capolavoro.