Tutta l’Europa continentale non è più ormai che una sola provincia napoleonica, ma sui mari domina sempre incontrastata la flotta di Sua Maestà Britannica. Al comando di una delle più piccole unità, l’Atropos, ritroviamo ancora una volta il capitano Orazio Hornblower, l’immortale personaggio creato dalla fantasia di Forester. Le sue avventure questa volta hanno per sfondo il Mediterraneo, “le azzurre acque dove si è fatta la storia e dove è stato spesso deciso il futuro della civiltà”. Ai margini del grande duello franco-inglese, sotto la costa turca, Hornblower deve ricuperare un carico d’oro rimasto imprigionato nella carcassa di una nave affondata. Con enorme sangue freddo e con consumata perizia nautica, Hornblower riuscirà, sotto gli occhi dei turchi, a portare a buon fine l’impresa. La cattura di una nave corsara francese e l’epico duello con la fregata spagnola Castilla sono solo due dei tanti altri appassionanti episodi dei quali l’Atropos è il fortunato protagonista. In questo libro, come in tutti gli altri della sua celebre serie, Forester riesce a comunicare al lettore quella “poesia del mare” che egli in così alto grado possiede, e che fa di lui il degno erede di una tradizione narrativa anglosassone.