Eugenia se enamora de su primo, Carlos, un joven burgués arruinado, pues su padre, hermano del señor Grandet, había fallecido y lo había dejado en la ruina.El padre de Eugenia, el señor Grandet, toma entonces la resolución de separarlos, pues no era un buen partido para su hija y decide enviar a Carlos a las indias. Después de jurarse amor y felicidad, los dos jóvenes se despiden, Carlos parte sin otro recurso que un poco de oro que Eugenia poseía en monedas, que su padre le regalaba en ciertas fechas solemnes.Cuando el avaro Grandet, se entera que su hija ya no tiene las monedas de oro, la castiga severamente, a pan y agua en su habitación, la madre de Eugenia sufre mucho por el castigo implantado a su hija.