Enrique de Ofterdingen, joven adolescente de 20 años de edad, comienza a ser asaltado en sueños por imágenes desconocidas e ininteligibles que él intuye ocultan un significado real. Las imágenes del sueño se traducen para Enrique en revelaciones interiores: poesía, contemplación, recuerdos, despiertan en él sensaciones desconocidas, cuya fuerza lo desconcierta, pero frente a las cuales no quiere resistirse. Con la afirmación de la realidad del sueño, la existencia de Enrique se orientará hacia la búsqueda del reino de la «flor azul». En 1799, después de concluir Novalis su fragmento científico en forma de relato Los discípulos en Sais, comienza Enrique de Ofterdingen, su obra más ambiciosa y profunda. En la primera parte de la novela introduce tres grandes sueños, como una gran poesía inspirada en la «técnica de imaginación» propia del sueño. Sin embargo no se sentía satisfecho. Le parecía que estos tres sueños formaban en la novela como tres islas separadas. Quiso escribir una segunda parte, como una narración en la que sueño y realidad estuvieran ligados entre sí, mezclados de tal manera que ya fuera imposible distinguirlos. Pero nunca escribió ese segundo tomo. La muerte le impidió terminarla, y Ludwig Tieck se cuidó de su edición póstuma.