2 Ilustración de cubierta: detalle (armario de los evangelios) del mosaico que representa el martirio de San Lorenzo en el mausoleo de Gala Placidia en Rávena (Italia). © Santiago Castellanos © Marcial Pons, Ediciones de Historia, S. A., 2015 San Sotero, 6 - 28037 MADRID [email protected] ISBN: 978-84-15963-42-4 Cubierta. Diseño de la colección: Manuel Estrada. Diseño Gráfico 3 EN EL FINAL DE ROMA EDICIÓN DIGITAL 4 S C ANTIAGO ASTELLANOS EN EL FINAL DE ROMA (ca. 455-480) La solución intelectual Marcial Pons Historia 2015 5 Para Delfina, Vega y Enrique 6 «… y que el miedo del hombre ha inventado todos los cuentos» (del poema Sé todos los cuentos) León Felipe 7 I NTRODUCCIÓN LA OBSESIÓN POR LA DECADENCIA Hace unos años, pocos, me encontraba en mi despacho tratando de corregir unos trabajos elaborados por alumnos de quinto curso de la licenciatura en Historia, entregados de manera previa a la convocatoria oficial de los exámenes. Enfrascado en la lectura de los textos de los alumnos, escuché que alguien golpeaba la puerta, con una cierta desmesura, creo recordar. Tras mi contestación —«adelante»— entró en el despacho un alumno de ese mismo curso de Historia. El chico estaba preocupado por la cercanía del examen final. A pesar de que con el paso de los años uno va perdiendo la capacidad de sorpresa, y más en este oficio, escuché con interés sus dudas. Una de ellas fue formulada de esta guisa, que cito textualmente puesto que recuerdo bien la frase: «Entonces, ¿fue Atila el que acabó con el imperio romano?». ¡Qué coincidencia! Hacía sólo unos días que un periodista me había llamado por teléfono y me había hecho 8 unas preguntas, una de las cuales venía a coincidir exactamente con la que me planteaba el estudiante. He elegido estas dos anécdotas personales para ilustrar hasta qué punto en la mentalidad colectiva de nuestra sociedad está presente tal idea, que en este caso sería algo así como que Atila liquidó el imperio romano. La mera posibilidad de que unos cuantos tipos, a poder ser muy salvajes, hubieran terminado con la Roma de los césares ha machacado eso que se suele conocer como la mentalidad colectiva, en este caso de los occidentales. Y lo ha hecho durante siglos. Se ha dicho y con razón que el final del imperio romano es una obsesión para la intelectualidad europea. Es algo así como la madre de todos los miedos sobre un posible final de nuestro mundo, de las coordenadas culturales que hemos conocido. De ahí la cantidad de libros académicos al respecto, pero también su aparición en el cine o en los medios de comunicación.1 El verso de León Felipe que se menciona a la entrada de este libro evoca precisamente el miedo como catalizador de la imaginación. Cuando se teme algo se suelen contar historias que bien magnifican ese temor o bien tratan de edulcorarlo. Pero los miedos, a veces, son reinterpretados como argumentos de legitimidad para el poder que se presenta como vencedor de los mismos. Leer las crónicas de mediados del siglo , o algunas de las cartas que se V escribieron en la segunda mitad, puede dar idea de que, en cada esfera, hubo clérigos y aristócratas —a la sazón, 9 nuestras fuentes— que sintieron que algo se estaba moviendo bajo sus pies. Y, unas cuantas décadas después de que el último emperador occidental hubiera sido depuesto, desde Constantinopla, capital de la parte del imperio romano que sobrevivió durante un milenio, se fomentó ese miedo, se recordó a través de textos… para insuflar esperanzas en quienes venían a conquistar «lo perdido». Fue entonces, y sólo entonces, en el siglo , cuando se miraría VI hacia atrás por primera vez y se proclamaría que aquel imperio de los occidentales estaba perdido, precisamente, desde que Rómulo Augústulo había sido depuesto en el verano del año 476. Así que existe una suerte de disyuntiva entre los contemporáneos a los hechos y nosotros, los profesionales que estudiamos estas cosas2. La idea del final del imperio está muy presente en lo académico. Y, sin embargo, como tal formulación, no existe en las fuentes de la segunda mitad del siglo , es decir, en los V contemporáneos. La elaboración del tema así formulado es, insisto, algo detectable en el siglo siguiente, el . VI Un milenio después, a comienzos del siglo , Rafael y XVI su equipo de colaboradores pintaban en las estancias vaticanas la entrevista entre Atila y el papa León Magno que, según Próspero de Aquitania, contemporáneo a ambos personajes, había tenido lugar en 452. Próspero editó la última versión de su crónica en el año 455, y para entonces Atila ya había muerto, pero no su protector, el propio papa. La idea según la cual había sido el obispo de Roma, con la 10