= œ PTE LL Colin Bruce NULS RCA DOUZE ENQUÊTES POLICIÈRES RÉSOLUES GRÂCE À LA LOGIQUE, AUX MATHÉMATIQUES ET AUX PROBABILITÉS Flammarion J- a RU 212,24 B39Le 2 00d … ÉLÉMENTAIRE, MON CHER WATSON! DOUZE ENQUÊTES POLICIÈRES RÉSOLUES GRÂCE À LA LOGIQUE, AUX MATHÉMATIQUES ET AUX PROBABILITÉS Ÿ Colin Bruce ÉLÉMENTAIRE, MON CHER WATSON! DOUZE ENQUÊTES POLICIÈRES RÉSOLUES GRÂCE À LA LOGIQUE, AUX MATHÉMATIQUES ET AUX PROBABILITÉS Ÿ Traduit de l’anglais par Martine Devillers-Argouarc’h et Daniel Paget CENTRE DE DOCUMENTATION SERVICE DE POLICE VILLE DE MONTREAL : Flammarion Dans la même collection Les Énigmes de Shéhérazade, ou comment une malicieuse prin- cesse vient à bout de deux cents questions de logique et de mathéma- tique. L'Étrange affaire du chat de madame Hudson, et autres nouvelles policières résolues grâce aux progrès de la physique. Sherlock Holmes en échec. . Un savant diner, ou comment cing philosophes et scientifiques discutent, lors d'un somptueux festin, la possibilité de créer une machine aussi intelligente que l'homme. Sherlock Holmes et le docteur Watson sont des personnages créés par Sir Arthur Conan Doyle, et utilisés | avec l’aimable autorisation de Dame Jean Conan Doyle. Dessins de Claire Palmer d’après des croquis de Colin Bruce. _ © 2001 by Colin Bruce Parution originale : Conned Again, Watson !, Perseus Publishing Books, 2000. © Flammarion, 2002, pour la traduction française. ISBN : 2-08-035355-1 =: AVANT-PROPOS Le prenons tous les jours des décisions qui nous font perdre notre temps et notre argent, et bien souvent, nous n’en sommes même pas conscients. Nous persévérons alors dans une douce ignorance, bercés de l'illusion que notre bon sens nous sert de guide. Moi-même j'avais oublié cela lorsque, il y a quelques mois, je reçus un cruel rappel à l’ordre. Un jour, mon amie Jo Keefe, qui poursuivait un troisième cycle en théorie des décisions à la London School of Economics, m’appela au téléphone. « Colin, me dit-elle de sa voix suave, j’ai là quelques ques- tions qui devraient t’amuser. Notre professeur, monsieur X, nous a donné un exercice collectif. Chacun de nous doit téléphoner à une demi-douzaine de personnes de notre connaissance, afin de leur demander quelles seraient, selon eux, les chances de gagner quelques paris tout simples. La règle est de ne pas s’aider des mathématiques. Il faut juste essayer de deviner comme ça, sur-le-champ. Est-ce que tu acceptes de faire partie de ma liste de cobayes ? » ÉLÉMENTAIRE, MON CHER WATSON! 8 « Vas-y », répondis-je avec confiance, tout en pensant en moi-même : « S'ils croient que je vais me laisser abuser, ils se trompent. » Les questions paraïssaient assez simples, aussi n’hésitai-je pas à donner des réponses sommaires. Une semaine plus tard, cependant, je découvris que pour l’une d’elles je m'étais trompé d’un facteur dix. J’eus la piètre consolation d’ap- prendre que les autres interlocuteurs de Jo, dont la plupart avaient comme elle un diplôme de mathématiques de l’université d'Oxford, s'étaient trompés encore bien davantage. Le professeur X s'était certes montré retors, mais nous confronter à cet exercice était un bon moyen de nous rap- peler que nous pouvons tous trébucher sur des choses apparemment simples, surtout lorsqu'il s'agit de probabi- lités ou de statistiques. Et j’ai des amis, tout comme le lec- teur certainement, qui ont perdu beaucoup plus que leur fierté en commettant des erreurs similaires. En effet, on trouve chez les commerciaux des gens tout aussi rusés que le professeur X, mais moins scrupuleux. Aussi ai-je décidé d'agir. Toutes sortes de livres, de mathématiques ou de gestion, traitent des sujets abordés ici, mais, pour bien des gens, ces ouvrages sont plutôt rébarbatifs. J'ai toujours beaucoup aimé les méthodes d’enseignement traditionnel, où l’on faisait passer de sévères mises en garde au travers d'histoires comme les fables d’Ésope. Faites un conte à partir de l’his- toire de quelqu'un dont l'erreur a eu des conséquences ter- ribles et vous verrez que la morale en sera facile à retenir. Le présent ouvrage est un ensemble de contes moraux modernes écrits sous la forme d’aventures de Sherlock Holmes. Il faut les lire uniquement pour le plaisir, et si, ce faisant, il arrive au lecteur d’en retenir quelque recette pour affronter les aléas de la vie, éviter les pièges que nous tendent les statistiques et nous préserver des autres « ar- naques » de la vie moderne, je serai comblé.