Todo fenómeno crucial para la vida de un país suele ser objeto de valoraciones distintas y aun francamente opuestas. En el caso del peronismo, la diversidad de juicios acerca de sus méritos políticos se ha reproducido en cierto modo en los análisis científicos. Totalitarismo de inspiración fascista, movimiento de liberación nacional, forma bonapartista de ejercicio del poder, populismo, autoritarismo desarrollista o modernizante son algunas de las categorías analíticas que se han utilizado para estudiarlo y de los rótulos que se le han aplicado. El sociólogo alemán Peter Waldmann considera arbitrario decidirse por cualquiera de estos intentos de explicación en tanto no esté confirmado por evidencias empíricas satisfactorias. El camino de investigación por él elegido lo lleva a buscar las razones objetivas del surgimiento del peronismo en la «crisis nacional» de los años treinta y principios de los cuarenta, así como a estudiar las relaciones de los conceptos políticos de Perón con el proceso de redefinición de la función estatal que surgió como respuesta a esa crisis. A continuación, analiza la estructura del régimen y sus cambios, los apoyos y resistencias sociales e institucionales que encontró, rematando su libro con la descripción de las distintas fases en que, a su parecer, puede ser dividida la era peronista.