El papel de la educación ambiental en América Latina Alejandro Teitelbaum mresco El papel de la educación ambiental en America Latina Publicado en 1978 por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura place de Fontenoy, 75700 Paris Impreso por Imprimerie des Presses Universitaires de France, Vendôme. ISBN 92-3-301574-2 © Unesco Prefacio Esta obra está vinculada con los programas de la Unesco relativos a la educación para la comprensión, la cooperación y la paz internacionales por un lado y, por otro, a la educación ambiental. En efecto, desde hace algunos años, las cuestiones relativas al hombre y su medio constituyen uno de los cuatro grandes temas de estudio del Plan Unesco de Escuelas Asociadas y han dado lugar a numerosas experiencias pedagógicas y a debates en las reuniones organizadas dentro del marco de ese Plan. La preparación de la presente publicación fue propugnada por un coloquio subregional sobre la educación ambiental en la enseñanza secundaria, celebrado en Perú en marzo de 1976, bajo los auspicios de la Unesco. El coloquio fue organizado dentro del espíritu de la Carta de Belgrado aprobada por el Coloquio Internacional sobre la Educación Ambiental (Belgrado, octubre de 1975) que invita a "unlversalizar una ética más humana... nuevos enfoques del desarrollo y del mejoramiento del medio ambiente... la reforma de los procesos y sistemas educacionales... para instaurar esta nueva ética del desarrollo y el nuevo orden económico mundial". El objetivo principal del coloquio subregional consistía en elaborar proyectos piloto de educación ambiental en América Latina y facilitar su ejecución. La presente obra se preparó precisamente con miras a promover este tipo de educación, a la luz de la Carta de Belgrado. El autor, Sr. Alejandro Teitelbaum, que asistió al coloquio celebrado en Perú en calidad de consultor de la Unesco, tomó asimismo en consideración los trabajos preparatorios de la Conferencia ínter- gubernamental sobre Educación Ambiental, organizada por la Unesco en Tbilisi (URSS), en octubre de 1977, con la cooperación del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. Después de haber abordado los aspectos principales relativos al medio humano y al medio ambiente, el autor esboza las grandes líneas de lo que debería ser la educación ambiental y los medios de introducir esa educación en los programas de enseñanza secundaria de América Latina. Completa la obra una importante bibliografía. El lector tendrá a bien considerar que las opiniones expresadas en las páginas siguientes son las del autor, que no coinciden necesa riamente con el punto de vista de la Unesco sobre la cuestión, y que las denominaciones utilizadas, así como la presentación de los datos, no entrañan juicio alguno —por parte de la Secretaría de la Unesco— sobre la situación jurídica de tal o cual país o territorio o de sus autoridades, ni sobre la delimitación de sus fronteras. índice I El medio humano 9 Introducción 9 Diferentes concepciones sobre los problemas del medio y su solución 14 Una visión unitaria de los problemas del medio y del desarrollo y de su solución armónica: el ecodesarrollo 19 II El medio ambiente 29 El medio biofísico 29 El medio sociocultural 37 III Educación ambiental 49 Concepto, finalidades y objetivos 49 Adecuación al medio 52 Enfoques del proceso educativo 61 Estrategias para la puesta en práctica de la educación ambiental 68 Estrategias educativas aplicables al proceso de aprendizaje. . 78 Obstáculos e inconvenientes que se presentarán . . . . 109 Algunos interrogantes 115 Bibliografía general 117 I El medio humano Introducción EL PLANETA Biosfera: interdependencia de los elementos que la componen La vida y sus procesos específicos en el planeta tienen lugar en un estrecho ámbito formado por el aire y el agua en espesores de algunos miles de metros y el suelo hasta muy pocos metros de profundidad. Esta parte de la esfera terrestre, habitable por los seres vivos, recibe el nombre de biosfera. El aire y el agua le proporcionan unidad a ese conjunto formado por elementos inorgánicos y seres vivientes. Así es como una alteración importante en un lugar de la biosfera tiene repercusiones a menudo inesperadas en otros lugares a veces distantes. Atmósfera La atmósfera, uno de los elementos de la biosfera, rodea toda la corteza terrestre, formando una reducida capa cuya primera parte, en contacto directo con la superficie, se denomina troposfera y tiene un espesor medio de 15 km en el Ecuador y 9 km en los polos. La segunda capa, de hasta 80 km de altura, es la estratosfera, y finalmente la tercera es la ionosfera, que se extiende más allá de los 1 000 km de altura. En la primera capa y particularmente hasta los 10 km de altura, la composición del aire se mantiene invariable: 20,94 por ciento de oxígeno; 78,09 por ciento de nitrógeno; 0,93 por ciento de argón; 0,01 por ciento de hidrógeno y 0,03 por ciento de gases raros, luego comienza a disminuir el oxígeno y a 100 km de altura hay una mezcla de gases totalmente distinta. En la primera capa se desarrollan los pro cesos biológicos y la segunda y tercera desempeñan principalmente una función protectora: el ozono de la segunda capa absorbe la mayor parte de las radiaciones ultravioletas y la capa iónica de la tercera absorbe los 9 El papel de la educación ambiental en América Latina rayos gamma y otros. Sin esta protección sería imposible la vida, tal cual la conocemos, en la superficie terrestre. Hidrosfera La hidrosfera está compuesta por los océanos, mares, ríos, lagos y lagunas, pero el agua forma parte fundamental de los otros elementos, tanto del aire como del suelo y también de todos los demás, orgánicos e inorgánicos, en proporciones muy variadas que llegan hasta el 99 por ciento. El volumen global de agua que existe en la superficie terrestre es de 1 460 millones de km3, correspondiendo a los océanos 1 370 millones de km3 y el resto a aguas subterráneas hasta 5 km de profundidad, glaciares y nieves persistentes, lagos, humedad del subsuelo y del suelo, humedad atmosférica y cursos de agua. La presencia de los seres vivos transforma el ciclo de las aguas en un fenómeno biológico y no solamente físico: la evapotranspiración vegetal es fundamental para la regularidad del ciclo del agua. Litosfera La tierra o suelo es el resultado de la combinación activa sobre la corteza terrestre del aire, el agua y elementos minerales y orgánicos, en condi ciones determinadas, lo que da lugar a la existencia de diferentes tipos de suelos. Según el clima, la proporción en que se presentan los distintos minerales, el grado de acumulación de detritus orgánicos, etc., el suelo será alcalino o ácido y dará lugar a la existencia de diferentes biomas: bosques tropicales húmedos, bosques y matorrales tropicales secos, bosques subtropicales, bosques templados frondosos, bosques de coniferas, praderas, sabanas, estepas, desiertos, taigas, áreas montañosas, etc. Ecosistema Conjuntos delimitados de similar naturaleza dentro de la biosfera, con una dinámica interna y leyes propias de funcionamiento, constituyen un ecosistema. Por ejemplo un lago, un bosque, una ciudad o una pradera, son ecosistemas. Así, en una pradera hay una determinada proporción entre la cantidad de plantas, animales herbívoros y carnívoros que la habitan, proporción que a su vez depende del tipo de suelo, las características del aire, el volumen y composición de las aguas, etc. Cualquier fenómeno natural o provocado que modifique uno de los elementos (vivos o no) del ecosistema producirá alteraciones en los otros elementos del mismo. La tala de un bosque puede cambiar el clima de una región de húmedo a seco, modificar la composición química y estructura del suelo y de esta manera generar un proceso de extinción de especies vegetales y animales existentes en dicha región. Esta interacción entre los seres vivos (desde los virus y las bacterias hasta el ser humano) y el medio en que habitan es permanente y recíproca: el oxígeno, imprescindible en los procesos vitales, se encuentra 10 El medio humano en el aire, en el agua y en los minerales, exhalado por los vegetales a la luz del sol y consumido por los animales. El carbono, elemento esencial en los procesos de biosíntesis, tiene su reserva principal en el planeta bajo la forma de carbonato de calcio. Hay, pues, una estrecha relación entre los procesos orgánicos y la materia inorgánica; entre los fenómenos físicos y los fenómenos biológicos. El medio cambia las condiciones y la misma existencia de los seres vivos y estos modifican a su vez el medio físico que los rodea. EL SER HUMANO EN LA BIOSFERA Naturaleza especifica de la acción humana sobre el medio Pero entre los organismos vivientes, el ser humano es el único que puede prever o imaginarse el resultado de su actividad y, en función de ello, darse un objetivo escogido entre diversas alternativas posibles, utilizando los medios adecuados para llegar al fin propuesto. Esta facultad excep cional del ser humano, decidir, le impone realizar un juicio de valor cada vez que, entre varias alternativas posibles, debe elegir una y dese char las demás. No quiere decir esto que el ser humano actúe siempre previendo las consecuencias posibles de su actividad. Así es como, hasta no hace muchos años, el ser humano y las colectividades de las cuales forma parte, desplegaban las actividades necesarias y útiles para la conservación, desarrollo y reproducción de sus vidas, sin atender a las consecuencias que sobre el medio que los rodea tenían aquéllas. LOS PRINCIPALES PROBLEMAS QUE PREOCUPAN ACTUALMENTE A LA HUMANIDAD CON RELACIÓN AL MEDIO La enorme aceleración, complejidad y volumen creciente de las activi dades humanas comenzaron a producir alteraciones muy visibles en el medio y se empezó a pensar en qué medida el desinterés por los problemas que suscita la relación entre el hombre y su medio no podría repercutir contra la misma humanidad. Así comenzaron a vivenciarse problemas tales como la con taminación ambiental, el agotamiento de los recursos naturales, la "explosión demográfica", los conglomerados urbanos y suburbanos superpoblados e insalubres, la subalimentación, etc. Toda una serie de problemas que se reunieron bajo el común denominador de "calidad de la vida". Comenzó a hacerse un inventario de esos problemas, pero no ii El papel de la educación ambiental en América Latina se tardó en descubrir la íntima relación que las cuestiones referidas al medio tienen con la condición humana en general, la forma y los modos en que se desarrolla su existencia. En otros términos, esta temática espe cífica del ambiente plantea la cuestión más general de los derechos humanos, del derecho del hombre a su plena realización como tal. EL MEDIO, LOS DERECHOS HUMANOS, LA COOPERACIÓN INTERNACIONAL Y LA PAZ La comunidad internacional, entendiendo que la vigencia efectiva de los derechos humanos fundamentales depende en gran parte de la manera como el hombre —ser social— se relaciona con el medio, según sea esta relación hostil o cooperante, formalizó en pactos, convenciones y decla raciones este nuevo enfoque de los derechos humanos. Así, el Pacto Internacional relativo a los Derechos Económicos, Sociales y Culturales, votado por la Asamblea General de las Naciones Unidas en diciembre de 1966 reconoce en su artículo 11 el derecho de toda persona a un nivel de vida suficiente para sí misma y su familia, comprendidos una alimen tación, vestimenta y vivienda suficientes, así como un mejoramiento constante de sus condiciones de existencia. Sigue el mismo artículo diciendo que, reconociendo los Estados el derecho de todo ser humano de estar a resguardo del hambre, adoptarán, individualmente o por medio de la cooperación internacional, las medidas necesarias y programas concretos para mejorar los métodos de producción, de conservación y de distribución de los recursos alimentarios, por medio de la plena utiliza ción de los conocimientos técnicos y científicos, por la difusión de prin cipios de educación nutricional y por el desarrollo o la reforma de los regímenes agrarios, de manera de asegurar lo mejor posible la valori zación y la utilización de los recursos naturales y también para asegurar un reparto equitativo de los recursos alimentarios mundiales en relación con las necesidades. UN NUEVO ORDEN ECONÓMICO Y SOCIAL INTERNACIONAL Más recientemente, la Asamblea General de las Naciones Unidas, en su VI Reunión Extraordinaria (mayo de 1974) adoptó una Declaración y Programa de Acción sobre la Instauración de un Nuevo Orden Econó mico Internacional "fundado sobre la equidad, la igualdad soberana, la interdependencia, el interés común, la cooperación entre todos los Estados, independientemente de su sistema económico y social, que corregirá las desigualdades y rectificará las injusticias actuales, permitirá eliminar la brecha creciente entre los países desarrollados y los países en vías de desa rrollo y asegurará en la paz y la justicia a las generaciones presentes y 12