Enreciente artículo periodístico Fernando Benítez (1912) señala: «México ha sidosiempre un país de caciques [término] que podría aplicarse en la Colonia a los encomenderos,a los curas, a los mineros y a los rapaces alcaldes mayores. Al hacernosindependientes, los caciques se llamaron generales y ejercieron el poderpracticando sistemáticamente el cuartelazo […] sin que desaparecieran lospequeños caciques: acaparadores, prestamistas, tenderos o dueños de tierras.»El aguaenvenenada (1961),basada en un hecho real, es una novela sobre el caciquismo, tratado comoinstitución, mediante la reseña de un caso particular: la lucha de lospobladores de la pequeña ciudad de Tajimaroa —hoy Ciudad Hidalgo, Mich.— contrael cacique dueño de un aserradero cuya prepotencia soportaron durante 30 años;lucha en ascenso continuo, que culmina en los hechos sangrientos que genera laviolencia popular espontánea que surge cuando la actitud del cacique cierratoda posibilidad de entendimiento. Con el fin de presentarplanos narrativos en que aparezcan todas las partes en conflicto, Benítezescoge como narrador al sacerdote del lugar quien, en su afán conciliador, seve envuelto en el conflicto. Sería erróneo considerar esta novela como una Fuenteovejuna local: la verdadera justicia quedapendiente. Dada la fecha de su aparición es, más bien, vaticinio deacontecimientos más graves. Crueldad y muerte son descritas sin concesiones parael lector, que difícilmente podrá dejar la lectura de este libro verdaderamenteimportante.