Die Welt 1246 - ohne einen Kaiser.
Ritter, Fürsten und Könige herrschen mit Willkür und Gewalt. Sie verwüsten das Land, erstchlagen Bauern und Vieh, verbrennen Felder und Wald. Kein Gericht gebietet ihnen Einhalt.
Die Brüder Richard und Leon leben in der Obhut ihres Onkels Rudolf.
Während Richard der kampfbegabtere der beiden ist, zeigt Leon ein ausgesprochenes Talent für die Kunst der Rede. Sein Onkel lässt ihn daher durch den greisen Lehrer Albert von Breydenbach fördern und unterrichten. Durch ihn erfährt Leon von der Existenz eines geheimnisvollen Buches, das demjenigen, der es besitzt, die Macht über andere Menschen verleiht. Noch ahnt Leon nicht, wie eng sein eigenes Schicksal mit der alten Schrift verknüpft ist...