DICCIONARIO DE LA ASTRONOMÍA Un montón de términos astronómicos con sus definiciones. ¡Para que lo tengas todo muy claro! A Agujero negro: lugar invisible del espacio cósmico que, según la teoría de la relatividad, absorbe por completo cualquier materia o energía situada en su campo gravitatorio. Alfa centauri: Alfa Centauri es el sistema estelar más cercano al Sol. Está a unos 4,36 años luz de distancia. Andrómeda: constelación boreal situada al Sur de Cassiopeia y cerca de Pegaso. Año luz: Medida astronómica de longitud, equivalente a la distancia recorrida por la luz en el vacío durante un año. Apolo 8: Apolo 8 fue el primer viaje espacial tripulado que alcanzó una velocidad suficiente para escapar del campo gravitacional de la Tierra. Apolo 9: Fue la tercera misión tripulada del programa Apolo. Los astronautas James A. McDivitt, David R. Scott y Russell L. Schweickart, que probaron la nave que llegaría después a la Luna. Apolo 10: Se situó el módulo lunar en una órbita próxima a la Luna preparando la misión de llegada del hombre a la Luna. Apolo 11: Primera misión tripulada en llegar a la superficie de la Luna en 1969. Apolo 12: Apolo 12 es la segunda misión tripulada que alunizó en la Luna meses después del Apolo 11. Apolo 17: El Apolo 17 fue la última misión tripulada mandada a la Luna en 1972. usaron un vehículo para moverse por la Luna. Ariane: Familia de cohetes o vehículos lanzadores europeos. Aries: Aries o el carnero es una de las constelaciones del zodíaco entre las constelaciones de Piscis, al oeste, y Tauro al este. Asteroide: Cuerpo rocoso, carbonáceo o metálico más pequeño que un planeta y mayor que un meteoroide, cuya órbita se halla comprendida, en su mayoría, entre las de Marte y Júpiter. Astronauta: Persona que tripula una astronave o que está entrenada para este trabajo. Astronáutica: Ciencia o técnica de navegar más allá de la atmósfera terrestre. Astronomía: Ciencia que trata de cuanto se refiere a los astros, y principalmente a las leyes de sus movimientos. Atmósfera: Capa de aire que rodea la Tierra. Átomo: cantidad menor de un elemento químico que tiene existencia propia y se consideró indivisible. Se compone de un núcleo, con protones y neutrones, y de electrones orbitales, en número característico para cada elemento químico. Aurora boreal: brillo que aparece en el cielo nocturno, normalmente en zonas polares. La boreal es una aurora polar del hemisferio norte. B Betelgeuse: gran estrella roja en la constelación de Orión. Es la novena estrella más brillante en el cielo. Se trata de una estrella supergigante roja. Biela: cometa que le debe su nombre al astrónomo austriaco Guillermo Von Biela que determinó su órbita en 1826. Big Bang: gran explosión en la que se sitúa el origen del universo. C Cabellera: cuando un cometa se acerca al Sol, el viento solar azota la coma (nube de polvo y gas que envuelve al núcleo de un cometa) y se genera la cola o cabellera característica. La cola está formada por polvo y el gas de la coma ionizado. Cabo Kennedy: Cabo Kennedy es como se llamaba antes Cabo Cañaveral en Florida. El nombre de Kennedy ahora se le da al centro espacial de la NASA. Calisto: satélite de Júpiter. Can Mayor: constelación que contiene a la estrella Sirio la estrella más brillante del cielo. Can Menor: constelación que incluye a la estrella Procyon, junto con Betelgeuse (Orión) y Sirio (Can Mayor) el triángulo de invierno. Cáncer: una de las doce constelaciones del zodíaco. Está entre las constelaciones de Géminis al Este, Lince al Norte y las constelaciones de Can Menor e Hydra al Sur. Canopo: o Alpha Carinae, la estrella más brillante de la constelación de Carina. Capella: es la estrella más brillante de la constelación de Auriga, el cochero, y la sexta más brillante del cielo. Está a 42,2 años luz de distancia del Sol. Capricornio: es la décima de las doce constelaciones del zodíaco. Es la constelación más pequeña del Zodíaco. Está formada por estrellas de magnitud 3 y 4, situadas al este de Sagitario. Carbono: elemento químico de núm. atóm. 6. Es extraordinariamente abundante en la naturaleza, tanto en los seres vivos como en el mundo mineral y en la atmósfera. Carina: constelación del sur que forma parte de la constelación de Argo Navis. Se divide en Carina (la Quilla), Vela (la Vela), Puppis (la Popa) y Pyxis (El compás). Caronte: el satélite más grande de Plutón. Cassini: nave de la misión espacial Cassini-Huygens (proyecto conjunto de la NASA, la ESA y la ASI. Es una misión espacial no tripulada cuyo objetivo es estudiar el planeta Saturno y sus satélites naturales. Centauro: constelación que se encuentra al norte de Crux y en el extremo norte de la Vía Láctea. Ceres: planeta enano situado en el cinturón de asteroides del Sistema Solar. Challenger: transbordador de la Agencia Espacial de los Estados Unidos, NASA. Hizo nueve misiones con éxito pero en enero de 1986 se desintegró muriendo sus siete tripulantes. Cohete: vehículo o aeronave que se mueve en el espacio por propulsión a chorro que se usa como instrumento de investigación científica. Obtiene su empuje por la reacción de la expulsión rápida de gases de combustión desde un motor cohete. Cola: cuando un cometa se acerca al Sol, el viento solar azota la coma (nube de polvo y gas que envuelve al núcleo de un cometa) y se genera la cola o cabellera característica. La cola está formada por polvo y el gas de la coma ionizado. Columbia: transbordador espacial Columbia que fue el primero de los transbordadores espaciales de la NASA en cumplir misiones fuera de la Tierra. Cometa: cuerpo celeste constituidos por hielo y rocas que orbitan el Sol siguiendo órbitas muy elípticas. Constelación: Conjunto de estrellas que, mediante trazos imaginarios sobre la aparente superficie celeste, forman un dibujo que evoca determinada figura, como la de un animal, un personaje mitológico, etc. Corona solar: La corona solar es la parte más exterior de la cromosfera, que puede verse durante un eclipse solar. Cromosfera: Zona superior de la envoltura gaseosa del Sol, de color rojo y constituida principalmente por hidrógeno inflamado. Cúmulos: Un cúmulo estelar es un grupo de estrellas atraídas entre sí por su gravedad mutua. Hay cúmulos globulares y cúmulos abiertos (o galácticos). D Doppler: variación de la longitud de onda de cualquier tipo de onda emitida o recibida por un objeto en movimiento. Día: tiempo en el que un planeta gira una vez sobre sí mismo. E Eagle: módulo lunar con el que el hombre llegó por primera vez a la Luna. Eclipse: Ocultación transitoria total o parcial de un astro por interposición de otro cuerpo celeste. Ecuador galáctico: Círculo máximo tomado en el medio de la galaxia llamada Vía Láctea. Electromagnética: Se dice de todo fenómeno en que los campos eléctricos y magnéticos están relacionados entre sí. Electrón: Partícula elemental más ligera que forma parte de los átomos y que contiene la mínima carga posible de electricidad negativa. Enana blanca: estrella más pequeña y densa que el sol que tiene una luz blanca débil. Enana roja: es una estrella pequeña y relativamente fría de la secuencia principal. Tiene muy baja masa, inferior al 40% de la masa del Sol y su temperatura interior es relativamente baja. Enana amarilla: estrella de la secuencia principal de color amarillo con una masa comprendida entre 1 y 1,4 masas solares. Está en el proceso de convertir, en su núcleo, el hidrógeno en helio mediante fusión nuclear. Nuestro Sol es una enana amarilla. Equinoccios: Época en que, por hallarse el Sol sobre el Ecuador, los días son iguales a las noches en toda la Tierra, lo cual sucede anualmente del 20 al 21 de marzo y del 22 al 23 de septiembre. Estación espacial: centro de investigación que está siendo construido en la órbita terrestre. En el proyecto participan cinco agencias del espacio: la NASA (Estados Unidos), la Agencia Espacial Federal Rusa (Rusia), la Agencia Japonesa de Exploración Espacial (Japón), la Agencia Espacial Canadiense (Canadá) y la Agencia Espacial Europea (ESA). Estrella: Cada uno de los cuerpos celestes que brillan en la noche, excepto la Luna y los planetas. Es un cúmulo de materia en estado de plasma en un continuo proceso de colapso. Estrella binaria: sistema estelar compuesto de dos estrellas que orbitan ambas alrededor de un centro de masas común. Estrella de neutrones: remanente estelar dejado por una estrella supergigante después de agotar el combustible nuclear de su núcleo y explosionar. Estrella fugaz: es una pequeña pieza de piedra o polvo que desde el espacio cruza la atmósfera de la Tierra. Se mueve muy rápido calentándose y brillando al moverse a través de la atmósfera. Es en realidad un meteoro. Estrella gigante: estrella con un radio y una luminosidad mayor que los de una estrella de la secuencia principal con la misma temperatura superficial. Su radio es entre 10 y 100 veces mayor que el radio tiene entre 10 y 1000 veces más luz que el Sol. Estrella polar: la estrella polar en el hemisferio norte es α Ursae Minoris, que forma parte de la constelación Osa Menor. Estrella primaria: Forma parte de una estrella binaria (dos estrellas que están muy juntas) y es una enana blanca. Tiene mayor campo gravitatorio que su compañera la estrella secundaria. Estrella secundaria: es la estrella de menor campo gravitatorio en una estrella binaria. Está distorsionada por el fuerte campo gravitatorio de la primaria. El gas rico en hidrógeno de la estrella secundaria entra en un disco que rodea a la estrella primaria, pudiendo caer hacia ella y arder en una reacción nuclear, transformándose el hidrógeno en helio, proceso que forma una nova. Estrella supergigante: estrella muy grande con una masa comprendida entre 10 y 50 masas solares. Una supergigante roja puede ser 1000 veces mayor queel Sol. Estrella variable: estrella que experimentan variaciones significativas de luminosidad. Escorpión: una de las 88 constelaciones. Su estrella principal es la gigante roja Alfa Scorpii, también llamada Antares. Espacial: Perteneciente o relativo al espacio. Espacio: Extensión que contiene toda la materia existente. Espectrometría: Técnica del empleo de los espectrómetros. Espectrómetro: Aparato que produce la separación de partículas o radiaciones de una determinada característica, como la masa, la carga, la longitud de onda, etc., y mide su proporción. Estaciones: Cada una de las cuatro partes o tiempos en que se divide el año. Estratosfera: Zona superior de la atmósfera, desde los 12 a los 100 km de altura. Europa: Es el más pequeño de los cuatro principales satélites de Júpiter. F Fácula: Cada una de las partes más brillantes que se observan en el disco del Sol. Fase: Cada una de las diversas apariencias o formas con que se dejan ver la Luna y algunos planetas, según los ilumina el Sol. Fobos: es la más grande de las dos lunas de Marte y la más cercana a Marte. Fotosfera: Capa externa del Sol formada por gases ionizados que emiten luz. Fusión nuclear: es el proceso mediante el cual dos núcleos atómicos se unen para formar uno de mayor masa atómica.