Jules Verne DDeeuuxx aannss ddee vvaaccaanncceess BBeeQ Jules Verne 1828-1905 DDeeuuxx aannss ddee vvaaccaanncceess roman La Bibliothèque électronique du Québec Collection À tous les vents Volume 319 : version 2.0 2 Du même auteur, à la Bibliothèque : Famille-sans-nom L’école des Robinsons Le pays des fourrures César Cascabel Un drame au Mexique, Le pilote du Danube et autres nouvelles Hector Servadac Docteur Ox Mathias Sandorf Une ville flottante Le sphinx des glaces Maître du monde Voyages et aventures Les tribulations d’un du capitaine Hatteras Chinois en Chine Un billet de loterie Michel Strogoff Le Chancellor De la terre à la lune Face au drapeau Sans dessus dessous L’île mystérieuse L’Archipel en feu La maison à vapeur Les Indes noires Le village aérien Le chemin de France Clovis Dardentor L’île à hélice 3 Deux ans de vacances 4 Préface Bien des Robinsons ont déjà tenu en éveil la curiosité de nos jeunes lecteurs. Daniel de Foë, dans son immortel Robinson Crusoé, a mis en scène l’homme seul ; Wyss, dans son Robinson suisse, la famille ; Cooper, dans Le Cratère, la société avec ses éléments multiples. Dans L’Île mystérieuse, j’ai mis des savants aux prises avec les nécessités de cette situation. On a imaginé encore le Robinson de douze ans, le Robinson des glaces, le Robinson des jeunes filles, etc. Malgré le nombre infini des romans qui composent le cycle des Robinsons, il m’a paru que, pour le parfaire, il restait à montrer une troupe d’enfants de huit à treize ans, abandonnés dans une île, luttant pour la vie au milieu des passions entretenues par les différences de nationalité, – en un mot, un pensionnat de Robinsons. 5 D’autre part, dans le Capitaine de quinze ans, j’avais entrepris de montrer ce que peuvent la bravoure et l’intelligence d’un enfant aux prises avec les périls et les difficultés d’une responsabilité au-dessus de son âge. Or, j’ai pensé que si l’enseignement contenu dans ce livre pouvait être profitable à tous, il devait être complété. C’est dans ce double but qu’a été fait ce nouvel ouvrage. J V . ULES ERNE 6 I La tempête. – Un schooner désemparé. – Quatre jeunes garçons sur le pont du Sloughi. – La misaine en lambeaux. – Visite à l’intérieur du yacht. – Le mousse à demi étranglé. – Une lame par l’arrière. – La terre à travers les brumes du matin. – Le banc de récifs. Pendant la nuit du 9 mars 1860, les nuages, se confondant avec la mer, limitaient à quelques brasses la portée de la vue. Sur cette mer démontée, dont les lames déferlaient en projetant des lueurs livides, un léger bâtiment fuyait presque à sec de toile. C’était un yacht de cent tonneaux – un schooner –, nom que portent les goélettes en Angleterre et en Amérique. Ce schooner se nommait le Sloughi, et 7 vainement eût-on cherché à lire ce nom sur son tableau d’arrière, qu’un accident – coup de mer ou collision – avait en partie arraché au-dessous du couronnement. Il était onze heures du soir. Sous cette latitude, au commencement du mois de mars, les nuits sont courtes encore. Les premières blancheurs du jour ne devaient apparaître que vers cinq heures du matin. Mais les dangers qui menaçaient le Sloughi seraient-ils moins grands lorsque le soleil éclairerait l’espace ? Le frêle bâtiment ne resterait-il pas toujours à la merci des lames ? Assurément, et l’apaisement de la houle, l’accalmie de la rafale, pouvaient seuls le sauver du plus affreux des naufrages, – celui qui se produit en plein Océan, loin de toute terre sur laquelle les survivants trouveraient le salut peut- être ! À l’arrière du Sloughi, trois jeunes garçons, âgés l’un de quatorze ans, les deux autres de treize, plus un mousse d’une douzaine d’années, de race nègre, étaient postés à la roue du gouvernail. Là, ils réunissaient leurs forces pour 8 parer aux embardées qui risquaient de jeter le yacht en travers. Rude besogne, car la roue, tournant malgré eux, aurait pu les lancer par- dessus les bastingages. Et même, un peu avant minuit, un tel paquet de mer s’abattit sur le flanc du yacht que ce fut miracle s’il ne fut pas démonté de son gouvernail. Les enfants, qui avaient été renversés du coup, purent se relever presque aussitôt. « Gouverne-t-il, Briant ? demanda l’un d’eux. – Oui, Gordon », répondit Briant, qui avait repris sa place et conservé tout son sang-froid. Puis, s’adressant au troisième : « Tiens-toi solidement, Doniphan, ajouta-t-il, et ne perdons pas courage !... Il y en a d’autres que nous à sauver ! » Ces quelques phrases avaient été prononcées en anglais – bien que, chez Briant, l’accent dénotât une origine française. Celui-ci, se tournant vers le mousse : « Tu n’es pas blessé, Moko ? 9 – Non, monsieur Briant, répondit le mousse. Surtout, tâchons de maintenir le yacht debout aux lames, ou nous risquerions de couler à pic ! » À ce moment, la porte du capot d’escalier, qui conduisait au salon du schooner, fut vivement ouverte. Deux petites têtes apparurent au niveau du pont, en même temps que la bonne face d’un chien, dont les aboiements se firent entendre. « Briant ?... Briant ?... s’écria un enfant de neuf ans. Qu’est-ce qu’il y a donc ? – Rien, Iverson, rien ! répliqua Briant. Veux- tu bien redescendre avec Dole... et plus vite que ça ! – C’est que nous avons grand-peur ! ajouta le second enfant, qui était un peu plus jeune. – Et les autres ?... demanda Doniphan. – Les autres aussi ! répliqua Dole. – Voyons, rentrez tous ! répondit Briant. Enfermez-vous, cachez-vous sous vos draps, fermez les yeux, et vous n’aurez plus peur ! Il n’y a pas de danger ! – Attention !... Encore une lame ! » s’écria 10