Moscou, fin du XIXème siècle. 

Toute la ville en parle avec des frémissements d’horreur : dans la Soukharevka, célèbre quartier de Moscou, un antiquaire spécialisé dans la vente d’objets asiatiques a été retrouvé sauvagement assassiné. Le criminel l’a monstrueusement torturé avant de retourner son magasin de fond en comble, cherchant à l’évidence un objet bien précis.

Aidé de Massa, son fidèle serviteur japonais, Fandorine, tout juste de retour dans son pays après avoir servi pendant quatre ans comme vice-consul de Russie à Yokohama, se lance dans une périlleuse enquête à travers le vieux Moscou populaire et le quartier chinois, avec ses bouges et ses fumeries d’opium. Il va bientôt découvrir que l’objet tant convoité était un chapelet de jade aux pouvoirs prétendument magiques...

Le chapelet de jade, la nouvelle éponyme de ce recueil, est dédiée à l'écrivain néerlandais Robert Van Gulik, à qui l'on doit le personnage du juge Ti ; les deux autres au Japonais Sanyutei Encho et à Washington Irving, l'un des pères fondateurs de la littérature américaine. Trois maîtres du roman à énigme dont Akounine revisite l'univers avec l'extraordinaire virtuosité qu'on lui connaît.