Een Noorditaliaanse toeristenstad vormt het trefpunt van een aantal uiterst gevarieerde mensen: een oude vrouw, voor wie het leven aanvaardbaar blijft door de dagelijkse dialogen met haar geliefde doden, een Nederlander van middelbare leeftijd, die de onvruchtbaarheid van zijn huwelijk als de dood bij voorbaat beschouwt, een jong liefdespaar, een gezin met opgroeiende kinderen. De roman wordt beheerst door de constante relatie tussen leven en dood. Het leven dat zich vooral manifesteert in liefde en erotische spanning - de dood die het leven bedreigt, kwetst en het soms met onvoorstelbare wreedheid beëindigt.