De nieuwe komeet wordt voor het eerst gezien door Tim Hamner, een jonge amateur-astronoom, geen onbekende in het wereldje van de beautiful people van Los Angeles. Maar de komeet krijgt pas goed de belangstelling van pers en publiek als blijkt dat hij een koers volgt die hem wel heel dicht bij de aarde zal brengen...
Op de fatale dag wordt door stormen, vloedgolven, en aardverschuivingen de beschaving totaal vernietigd. Voor de weinige overlevenden geldt nog maar één ding: blijven overleven, ten koste van... alles.
Het boek geeff een levendig en verbijsterend beeld van de mens en de samenleving, ontdaan van het vernis van moraal en beschaving, gedreven door uit ontreddering, angst en wanhoop geboren krachten...