De Eersten van Rissan is een kalm verteld, en tegelijk onafgebroken spannend avonturenverhaal spelend op een andere wereld die in het grijze verleden is gekoloniseerd - en misschien niet alleen door ménsen ... Na de emigratie door de ruimte is het contact met de Aarde verbroken en de herinnering aan de planeet van oorsprong is nu al bijna een mythe geworden. De afstammelingen van de kolonisten hebben zich in de loop van de tijd verdeeld over enkele onafhankelijke staatjes met gesloten grenzen die sterk van elkaar verschillen en een volk van nomaden die nergens welkom zijn.
In de eeuwen van isolement is de technologie vervallen en langzamerhand verworden tot een haperende magie, die in Lhissey in handen is van een priesterkaste.
In deze samenleving gebeurt niet veel - tot er op een dag in het geheim een klein aantal geschiedkundigen en sociologen van de Oude Aarde landt om onderzoek te doen in de verschillende gemeenschappen van de planeet.
De jongen Hirdan in het land Lhissey raakt bij toeval bevriend met een van deze rondzwervende mensen van de Aarde. Hij leert de raadsels van zijn planeet met de ogen van een buitenwerelder zien, en al spoedig lijkt hij welhaast voorbeschikt om zijn wereld, terwijl hij die ontdekt, in een dramatische omwenteling te storten.