Tegen de muur van de Oude Zuiderkerk ligt het lijk van een zwerver; zo op het eerste gezicht is de man een natuurlijke dood gestorven, maar de dokter ontdekt dat het iéts anders ligt. De man is op een buitengewone manier vermoord en rechercheur De Cock begrijpt dat hij met een geraffineerde moordenaar te maken heeft. De vermoorde blijkt Archibald van Maanenfeldt te heten, een rijke baron, die graag excentriek leeft; als clochard, als havenarbeider...maar nu!