1 Charlotte Link Das andere Kind Roman blanvalet 2 Verlagsgruppe Random House FSC-DEU-OIOO 1.Auflage Copyright © 2009 by Blanvalet Verlag, in der Verlagsgruppe Random House GmbH, München. Satz: Uhl + Massopust, Aalen Druck und Einband: GGP Media GmbH, Pößneck Printed in Germany ISBN: 978-3-7645-0279-9 www.blanvalet.de 3 DEZEMBER 1970 SAMSTAG, 19. DEZEMBER Sie wusste, dass sie so schnell wie möglich verschwinden musste. Dass sie in Gefahr schwebte und dass sie verloren war, wenn die Leute, die auf dem einsamen Hof lebten, auf sie aufmerk- sam wurden. Der Mann stand plötzlich wie aus dem Boden gewachsen vor ihr, gerade als sie am Hoftor ankam und sich eilig auf den Weg hinunter zu ihrem Auto machen wollte. Er war groß und nicht so ungepflegt, wie man es von dem Bewohner eines so heruntergekommenen Gehöfts erwartet hätte. Er trug Jeans und einen Pullover. Seine grauen Haare waren sehr kurz ge- schnitten. Er hatte helle Augen, in denen nicht die Spur eines Gefühls zu erkennen war. Semira konnte nur hoffen, dass er sie nicht hinter den Stall- gebäuden gesehen hatte. Vielleicht hatte er ihr Auto entdeckt und kam nun, um nachzuschauen, wer sich hier herumtrieb. Ihre einzige Chance bestand darin, ihm Harmlosigkeit und Unbefangenheit überzeugend vorzuspielen, und das, obwohl ihr Herz jagte und ihre Knie zitterten. Ihr Gesicht war feucht von Schweiß, trotz der beißenden Kälte des bereits dämmri- gen Dezembernachmittags. Seine Stimme war so kalt wie seine Augen. »Was tun Sie hier?« 4 Sie probierte ein Lächeln und hatte den Eindruck, dass es zittrig ausfiel. »Gott sei Dank. Ich dachte schon, hier ist niemand ... « Er musterte sie von oben bis unten. Semira versuchte sich vorzustellen, was er sah. Eine kleine, dünne Frau, keine drei- ßig Jahre alt, warm verpackt in lange Hosen, gefütterte Stie- fel, einen dicken Anorak. Schwarze Haare, schwarze Augen. Dunkelbraune Haut. Hoffentlich hatte er nichts gegen Pakis- tanis. Hoffentlich bemerkte er nicht, dass er eine Pakistani vor sich hatte, die meinte sich vor Angst jeden Moment übergeben zu müssen. Hoffentlich nahm er ihre Furcht nicht wahr. Semira hatte den beklemmenden Eindruck, dass man sie riechen konnte. Er machte eine Kopfbewegung hin zu dem Wäldchen am Fuß des Hügels. »Ihr Auto?« Es war ein Fehler gewesen, es dort unten zu parken. Die Bäume standen zu weit auseinander und trugen kein Laub, sie verbargen nichts. Er hatte es von einem der oberen Fenster seines Hauses gesehen und sich seine Gedanken ge- macht. Sie war ein Idiot. Hierherzukommen und niemandem Be- scheid zu sagen. Und dann noch ihr Auto in Sichtweite der gottverlassenen Farm zu parken. »Ich ... habe mich völlig verfahren«, stotterte sie. »Keine Ahnung, wie ich hier gelandet bin. Dann habe ich Ihr Haus gesehen und dachte, ich könnte fragen, ob ... « »Ja?« »Ich bin neu in der Gegend.« Sie fand, dass ihre Stimme völlig unnatürlich klang, viel zu hoch und etwas schrill, aber 5 er konnte ja nicht wissen, wie sie für gewöhnlich sprach. »Ich wollte eigentlich, ich wollte ... « »Wohin wollten Sie denn?« Ihr Kopf war leer. »Nach ... nach ... wie hieß der Ort ... ?« Sie leckte sich über die trockenen Lippen. Sie stand einem Psychopathen gegenüber. Der Mann gehörte nicht nur in ein Gefängnis, er gehörte in die Sicherheitsverwahrung, davon war sie überzeugt. Sie hätte niemals allein hierherkommen dürfen. Niemand war da, der ihr helfen konnte. Sie war sich der vollkommenen Einsamkeit, der Weltabgeschiedenheit des Ortes, an dem sie sich befand, nur zu bewusst. Kein an- derer Hof weit und breit, keine Menschenseele. Sie durfte keinen Fehler machen. »Nach ... «, endlich kam ihr ein Name in den Sinn, »Whitby. Ich wollte nach Whit- by.« »Da sind Sie ganz schön weit von der Hauptstraße abge- kommen.« »Ja. Das schien mir allmählich auch so.« Wieder lächelte sie verkrampft. Der Mann erwiderte ihr Lächeln nicht. Er be- trachtete sie aus diesen starren Augen. Aber trotz der Gefühl- losigkeit, die von ihm ausging, konnte Semira sein Misstrau- en spüren. Seinen Argwohn, der mit jeder Sekunde, da er mit ihr sprach, zu wachsen schien. Sie musste weg ! Sie zwang sich, ruhig stehen zu bleiben, obwohl sie am liebs- ten losgestürzt wäre. »Vielleicht können Sie mir sagen, wie ich zur Hauptstraße zurückkomme?« Er antwortete nicht. Seine gletscherblauen Augen schienen sie zu durchdringen. Sie hatte tatsächlich nie kältere Augen gesehen. So kalt, als sei kein Leben mehr in ihnen. Sie war 6 froh, dass sie einen Schal um den Hals trug. Sie konnte spü- ren, dass ein Nerv rechts unterhalb ihres Kiefers heftig zuck- te. Das Schweigen dauerte zu lange. Er versuchte etwas her- rauszufinden. Er traute ihr nicht. Er wog das Risiko ab, das von dieser kleinen Person für ihn ausging. Er taxierte sie, als wollte er in die Tiefen ihres Gehirns vorstoßen. Dann plötzlich glitt ein Ausdruck der Verachtung über sein Gesicht. Er spuckte vor ihr auf den Boden. »Schwarzes Pack«, sagte er. »Müsst ihr jetzt auch Yorkshire bevöl- kern?« Sie zuckte zurück. Sie fragte sich, ob er ein Rassist war oder ob er nur provozierte, um sie aus der Reserve zu locken. Er wollte, dass sie sich verriet. Verhalte dich, als ob das hier eine ganz normale Situation wäre. Sie merkte, dass ein Schluchzen in ihrer Kehle aufstieg, und sie konnte nicht verhindern, dass ihr ein heiserer Laut ent- fuhr. Das hier war eben keine ganz normale Situation. Sie hatte keine Ahnung, wie lange sie ihre Panik noch würde kontrollieren können. »Mein ... Mann ist Engländer«, sagte sie. Für gewöhnlich tat sie das nie. Sie versteckte sich niemals hinter John, wenn sie auf Vorurteile stieß, die mit ihrer Hautfarbe zu tun hat- ten. Aber ein Instinkt hatte ihr diesmal zu dieser Antwort ge- raten. Ihr Gegenüber wusste nun, dass sie verheiratet war und dass es jemanden gab, der sie vermissen würde, wenn ihr etwas zustieß. Jemanden, der kein Fremder in diesem Land war, der sofort wissen würde, was im Fall des Verschwindens 7 einer Person zu tun war. Jemanden, den man bei der Polizei ernst nehmen würde. Sie konnte nicht erkennen, ob ihre Aussage ihn in irgendei- ner Weise beeindruckte. »Verschwinde«, sagte er. Es war nicht der Moment, sich über seine Unhöflichkeit aufzuregen. Oder mit ihm über die Frage der Gleichberechti- gung weißer und dunkelhäutiger Menschen zu streiten. Es galt nur zu entkommen und die Polizei aufzusuchen. Sie wandte sich zum Gehen. Zwang sich, in gleichmäßigen Schritten zu laufen und nicht zu rennen, wie sie es am liebs- ten getan hätte. Er sollte denken, dass sie gekränkt war, aber er durfte nicht wissen, dass sie vor Angst beinahe durchdreh- te. Sie war vier oder fünf Schritte weit gekommen, als seine Stimme sie anhielt. »He! Warte mal!« Sie blieb stehen. »Ja?« Er trat an sie heran. Sie konnte seinen Atem riechen. Zigarette und saure Milch. »Du warst bei den Schuppen hinten, richtig?« Sie musste schlucken. Am ganzen Körper brach ihr der Schweiß aus. »Welche ... welche Schuppen?« Er starrte sie an. In seinen gefühllosen Augen konnte sie le- sen, was er in ihren Augen sah: dass sie es wusste. Dass sie sein Geheimnis kannte. Er hatte jetzt keinen Zweifel mehr. Sie rannte los. 8 JULI 2008 MITTWOCH, 16. JULI 1 Er sah die Frau zum ersten Mal, als er gerade die Friarage School verlassen und über die Straße zurück zu seiner Unter- kunft gehen wollte. Sie stand in der geöffneten Tür und zö- gerte ganz offensichtlich, einen Fuß hinaus in den strömen- den Regen zu setzen. Es war kurz vor sechs Uhr und bereits ungewöhnlich dunkel draußen für einen frühen Sommer- abend. Der Tag war drückend heiß gewesen, dann hatte sich ein krachendes Gewitter über Scarborough entladen, und nun schien die Welt in einem Wolkenbruch unterzugehen. Der Schulhof lag verlassen. In den Unebenheiten des Asphalts bildeten sich sofort riesige Pfützen. Der Himmel bestand aus wütend geballten, blauschwarzen Wolken. Die Frau trug ein wadenlanges, geblümtes Sommerkleid, etwas altmodisch, aber passend zu dem Tag, wie er gewesen war, ehe das Unwetter eingesetzt hatte. Sie hatte lange dun- kelblonde Haare, die sie zu einem Zopf geflochten trug, und hielt eine Art Einkaufstasche in der Hand. Seiner Ansieht nach gehörte sie nicht zum Lehrpersonal der Schule. Viel- leicht war sie neu. Oder eine Kursteilnehmerin. Irgendetwas reizte ihn, näher zu treten und zu überlegen, ob er sie ansprechen sollte. Wahrscheinlich war es das unge- wöhnlich Altmodische in ihrer Erscheinung. Er schätzte sie auf Anfang zwanzig, und sie sah vollkommen anders aus als andere Frauen dieses Alters. Es war nicht so, dass man sich als Mann elektrisiert gefühlt hätte bei ihrem Anblick, aber 9 man blieb irgendwie hängen. Man wollte wissen, wie ihr Ge- sicht aussah. Wie sie sprach. Ob sie wirklich einen Gege- nentwurf zu ihrer Zeit und ihrer Generation darstellte. Er jedenfalls wollte das wissen. Frauen faszinierten ihn sehr, und nachdem er nahezu jeden Typ kannte, faszinierten ihn besonders die ungewöhnlichen. Er trat an sie heran und sagte: »Sie haben keinen Schirm?« Nicht dass er sich in diesem Moment sehr originell vorge- kommen wäre. Aber angesichts des sintflutartigen Regens draußen drängte sich die Frage einfach auf. Die Frau hatte sein Herannahen nicht bemerkt und fuhr er- schrocken zusammen. Sie drehte sich zu ihm um, und er er- kannte seinen Irrtum: Sie war nicht Anfang zwanzig, sondern mindestens Mitte dreißig, vielleicht sogar älter. Sie sah sym- pathisch aus, aber völlig unscheinbar. Ein blasses, unge- schminktes Gesicht, nicht schön, nicht hässlich, sondern von der Art, die man sich kaum länger als zwei Minuten merken konnte. Die Haare ziemlich lieblos aus der hohen Stirn ge- strichen. Sie verkörperte offenbar nicht bewusst einen be- stimmten Typ, mit dem sie sich von der Masse absetzen woll- te, sondern hatte einfach nicht die geringste Ahnung, was sie hätte tun können, um attraktiver und anziehender auszuse- hen. Ein nettes, schüchternes Ding, urteilte er, und vollkommen uninteressant. »Ich hätte wissen müssen, dass es ein Gewitter gibt«, sagte sie. »Aber als ich heute Mittag loszog, war es so heiß, dass mir ein Schirm lächerlich vorgekommen wäre.« »Wohin müssen Sie denn?«, fragte er. 10