[Tapez le titre du document] Dans les bras d'un play-boy THE AUSTRALIAN'S MARRIAGE DEMAND 2 Sommaire Dans les bras d'un play-boy ................................. 1 1. ......................................................................... 7 2. ....................................................................... 36 3. ....................................................................... 65 4. ....................................................................... 91 5. ..................................................................... 113 6. ..................................................................... 126 7. ..................................................................... 144 8. ..................................................................... 163 9. ..................................................................... 177 10. ................................................................... 201 11. ................................................................... 216 12. ................................................................... 229 Épilogue .......................................................... 246 3 4 5 6 1. Le jour n'était pas encore levé et la chambre d'hôtel se trouvait plongée dans l'obscurité quand Jasmine se réveilla. Elle entrouvrit un œil ensommeillé et sursauta : un homme reposait tout près d'elle, dormant paisiblement ! Les nerfs à vif, elle s'écarta de l'inconnu d'un bond. Qui donc avait eu l'impudence de se glisser dans son lit durant son sommeil ? Eberluée, encore tout étourdie après les festivités du mariage qui s'étaient prolongées tard dans la nuit, elle se frotta les yeux. Oh ! cela avait été un beau mariage, assurément ! Sa sœur Samantha, tout comme son nouvel époux, le charmant Finn, s'était montrée radieuse. Leur père, qui n'était autre que l'évêque de l'Eglise protestante de Sydney, avait personnellement célébré la cérémonie. Le digne 7 et respectable prélat avait présidé à cette union, qui l'enchantait manifestement autant que son épouse. De ses quatre filles, trois étaient à présent fort honorablement mariées. Restait Jasmine, qui avait toujours voulu vivre librement, à sa manière, et faisait un peu figure de mouton noir de la famille. « Ah ! cette Jasmine, quel souci ! » soupirait parfois sa mère. Cela avait été un mariage très comme il faut, parfaitement conforme aux conventions. Une ombre, cependant, avait quelque peu terni le tableau aux yeux de Jasmine : l'insupportable Connor Harrowsmith, le témoin du marié dont il était le demi-frère, et qu'elle détestait. Heureusement, et contrairement à son habitude, cet extravagant et imprévisible individu s'était bien comporté. Pour une fois, il avait laissé de côté son arrogance de play-boy pour jouer un nouveau rôle raisonnable : celui de témoin du marié. 8 Durant la cérémonie, Jasmine avait remarqué que le regard de Connor Harrowsmith s'était posé sur elle à plusieurs reprises, d'une manière insistante qu'elle avait trouvée particulièrement désagréable. Chaque fois qu'elle avait croisé ce regard, elle avait détourné la tête et relevé le menton. Sans doute avait-elle bu un peu trop de champagne, elle qui d'ordinaire était si raisonnable sur ce plan. Toujours est-il qu'elle avait regagné sa chambre après les festivités et plongé dans un sommeil agité. Et voilà qu'à peine réveillée, elle se trouvait en proie à une stupéfaction totale. Une fois de plus, elle se frotta les yeux. Non, elle ne rêvait pas : il y avait bel et bien un homme dans son lit ! La respiration coupée, elle tenta de distinguer les traits de celui qui avait eu l'audace de venir la rejoindre, mais l'obscurité ne lui permit pas de voir de qui il s'agissait. 9 Elle s'était instinctivement écartée de l'intrus et écoutait avec horreur la respiration régulière de l'inconnu qui, de temps à autre, émettait les petits bruits habituels des dormeurs. Il fallait réagir, chasser l'odieux visiteur de la nuit qui n'avait pas hésité à pénétrer dans sa chambre et à se glisser entre ses draps ! Jasmine tendit le bras et alluma la lampe de chevet. — Dieu du ciel ! s'exclama-t-elle en découvrant le visage du dormeur. Vous ! Les yeux écarquillés, elle regardait Connor Harrowsmith qui paraissait se réveiller progressivement, paisiblement, en toute innocence. Il ne semblait absolument pas gêné par la situation. Après s'être frotté un œil, il eut un sourire charmeur et murmura d'une voix douce : — Bonjour, Jasmine. Vous avez bien dormi ? — Sortez de ma chambre tout de suite ! ordonna-t-elle sèchement. 10