Washington Irving fue entre 1826 y 1829 agregado de la embajada de su país en España. Fruto de esta experiencia fueron algunas obras de tema español, como una biografía sobre Cristóbal Colón, y los populares Cuentos de la Alhambra, narraciones de historias tradicionales españolas, de una imaginación encantadora. Hay en ellas un deseo de escapar de la monótona realidad del presente para vivir las tristemente desaparecidas glorias del pasado.Narrado en primera persona por el propio autor, Cuentos de la Alhambra nos narra cómo inicia un viaje por tierras andaluzas que le llevará a Granada. Allí se instala y conoce a varios personajes que le irán relatando los cuentos y leyendas en torno a la Alhambra y a su pasado hispanomusulmán. El libro avanza además por el presente (1829), correspondiente a la realidad que vive el autor. Esto le permite mostrar un rico cuadro de la Granada de la época, de sus calles, sus gentes, sus costumbres, etc.La Alhambra: una serie de cuentos y bosquejos de los moros y españoles fue publicado en mayo de 1832 en los Estados Unidos por la editorial Lea & Carey y al mismo tiempo en Inglaterra por Henry Colburn. Consta de una serie de ensayos y obras de ficción cortos, la cual en su momento fue mencionada como «el libro de bosquejos españoles» de Irving. En 1851 Irving llevó a cabo una revisión profunda de todo el texto de The Alhambra para preparar la edición completa de sus obras que le había pedido el editor Putnam, a la cual tituló Cuentos de la Alhambra. En ella aparecen 41 relatos en lugar de los 31 que habían en ediciones anteriores.