El rancho estaba situado en la parte más honda de un valle, por cuyo centro pasaba un riachuelo. La tierra era fértil y todo el conjunto ofrecía, desde lo alto de la loma donde se encontraba Richard, una grata sensación de fertilidad y de riqueza. Sin embargo, Richard, que había nacido en aquel lugar, sabía que no era así, o que al menos no era así todos los años. Muchas veces el riachuelo se transformaba bruscamente en río torrencial, al captar el agua que venía de las cercanas montañas, y entonces lo asolaba todo, sembrados, edificios y animales. Richard, durante años y años, había conocido el hambre en aquella tierra. Fue a espolear suavemente su caballo, para descender la loma en dirección al rancho, cuando vio que otro jinete subía a su espalda, siguiendo el mismo camino que él poco antes llevara.