Catalogage avant publication de Bibliothèque et Archives nationales du Québec et Bibliothèque et Archives Canada Drissen, Laurent, 1963— Chroniques des années-lumière Comprend des réf. bibliogr. ISBN 978-2-89544-181-6 1. Astronomie - Ouvrages de vulgarisation. 2. Astrophysique - Ouvrages de vulgarisation. I. Titre. QB44.3.D74 2011 520 C2011-940519-9 © Éditions MultiMondes, 2011 Éditions MultiMondes : ISBN 978-2-89544-181-6 Dépôt légal – Bibliothèque et Archives nationales du Québec, 2011 Dépôt légal – Bibliothèque et Archives du Canada, 2011 Éditions MultiMondes 930, rue Pouliot Québec (Québec) G1V 3N9 CANADA Téléphone : 418 651-3885 Téléphone sans frais : 1 800 840-3029 Télécopie : 418 651-6822 Télécopie sans frais : 1 888 303-5931 [email protected] http://www.multim.com Distribution au Canada Distribution en Belgique Prologue inc. La SDL Cravelle S.A. 1650, boul. 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Elles remercient la Société de développement des entreprises culturelles du Québec (SODEC) pour son aide à l’édition et à la promotion. Elles remercient également le Conseil des Arts du Canada de l’aide accordée à son programme de publication. Gouvernement du Québec – Programme de crédit d’impôt pour l’édition de livres – gestion SODEC. À Carmelle, Gabriel et Renaud Préface Voici un livre comme je les aime : un livre qui raconte, et fort bien, de belles histoires de science. Des histoires d’astronomie et d’astrophysique, plus précisément. Des histoires que son auteur, Laurent Drissen, de l’Université Laval, à Québec, nous conte de vive voix tous les mois ou presque, depuis dix ans, dans l’émission d’actualité et de culture scientifiques que j’anime à la Première chaîne de la radio de Radio-Canada, Les Années lumière. Et qu’il a eu la bonne idée et la patience, pour notre plaisir de lecteurs et de lectrices, de mettre par écrit pour en faire le livre que vous avez entre les mains – en fait, le propos de chaque chapitre a été livré en ondes, sous forme condensée, dans un dialogue de 7 minutes 30 secondes maximum. Ce que j’aime dans les chroniques du professeur Drissen, c’est qu’il n’est pas trop… professoral. Même si les sujets qu’il aborde ne semblent pas toujours faciles, à première vue, il les explique toujours avec clarté et enthousiasme, en bon vulgarisateur qu’il est. Et il le fait souvent, ce qui est une agréable façon de nous mener par la main, en rappelant comment les astronomes en sont venus, au fil de l’histoire de leur discipline, à se poser telle ou telle question, à faire telle ou telle observation, à en tirer telle ou telle conclusion. Ce que j’aime aussi de Laurent, c’est qu’il n’est pas trop… théoricien. Il parle toujours en astronome qui connaît, qui observe et qui aime le ciel. Qui a envie de vous le faire découvrir. Qui vous incite à aller vous planter le nez au ciel par une belle nuit étoilée. Il y a des astronomes qui ne mettent jamais l’œil dans un télescope, des astronomes « sur papier » pourrait-on dire. Pas lui. Ce que j’aime surtout, c’est la surprenante et parfois étrange beauté des questions que pose notre chroniqueur, en bon astrophysicien qu’il est aussi. De quoi est faite et d’où provient l’omniprésente poussière cosmique ? Quelle est la masse maximale (ou minimale) d’une étoile ? D’où provient la Lune ? Quelle est la composition chimique du Soleil ? Comment se forment les étoiles et leurs planètes ? Quelle est la secrète recette de jeunesse des étoiles appelées « traînards bleus » ? Puisque les trous noirs ne laissent échapper aucune lumière, comment peut-on les observer ? Ou encore celle-ci, vaste question s’il en est et à laquelle, heureusement, la réponse semble être positive : les lois de la physique sont- elles les mêmes partout dans l’Univers ? Pour les taquiner, j’aime bien dire à mes amis astronomes que « l’astronomie est une science qui ne sert à rien ». Je le dis en boutade, bien sûr. Car si elle ne sert pas à soigner des malades ou à trouver de nouvelles sources d’énergie, par exemple, elle nous aide à répondre aux grandes questions que l’humain se pose depuis des lustres sur la clarté du jour et la noirceur de la nuit, sur l’origine du monde, sur l’organisation du ciel, sur le destin de l’Univers. Elle nous sert aussi, tout simplement, à mieux contempler le fabuleux spectacle de la nature. Fernand Seguin, notre maître à tous, aimait dire que « la science, c’est aussi fait pour rêver ». Nul doute qu’en la matière, l’astronomie est reine. C’est à ces découvertes, à ce voyage en pays de connaissances scientifiques et à ces rêves que vous convie maintenant mon ami astronome Laurent Drissen. Lisez-le, d’un trait ou à petites gorgées. Et si vous voulez, en plus de les lire, écouter ses belles histoires de science, rendez-vous sur le site Internet des Années lumière, à l’adresse www.radio-canada.ca/lumiere. Vous ne le regretterez pas. Bonne lecture et… bonne écoute. Yanick Villedieu